De Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) heeft op 26 oktober 2025, stipt om 9:00:15 uur Japan Standard Time, een belangrijke mijlpaal bereikt met de succesvolle lancering van het HTV-X1 vrachtruimtevaartuig. De historische lancering vond plaats vanaf het Tanegashima Space Center, het grootste lanceercomplex van Japan, met behulp van de krachtige H3-24W raket. Dit moment markeert de officiële vuurdoop van de geheel nieuwe HTV-X serie, die de capaciteiten voor bevoorrading van het International Space Station (ISS) aanzienlijk moet verbeteren.
De HTV-X vertegenwoordigt een significante evolutie ten opzichte van zijn voorganger, de H-II Transfer Vehicle (HTV), ook bekend als Kounotori. Met een volgeladen massa van 16 ton is het nieuwe vaartuig ontworpen om de leveringsmogelijkheden drastisch te verhogen. De totale transportcapaciteit is met 50% verhoogd; het vaartuig kan nu ongeveer zes metrische ton aan lading vervoeren. Dit is een duidelijke verbetering ten opzichte van de negen eerdere Kounotori-missies die tussen 2009 en 2020 werden uitgevoerd. De fysieke specificaties van de HTV-X zijn ongeveer 8 meter lang en 4,4 meter in diameter.
De lading van de HTV-X1 bedraagt circa 4,5 ton. Deze omvat essentiële hardware voor het ruimtestation, diverse wetenschappelijke experimenten en algemene benodigdheden. Technisch gezien kan de HTV-X zowel onder druk staande lading (ongeveer 4.070 kg) als niet-onder druk staande lading (ongeveer 1.750 kg) meenemen. De mogelijkheid om ononderdrukte lading extern te monteren, maakt het vervoer van grotere items mogelijk, hoewel dit beperkt wordt door de lanceerkuip. Daarnaast zijn zes CubeSats aan boord die na aankomst vanaf de Kibo-module van het ISS zullen worden ingezet.
Een cruciale technologische verbetering is de capaciteit om tijdens de vlucht stroom te leveren aan gevoelige lading, dankzij uitklapbare zonnepanelen die 50% meer vermogen genereren dan de vorige generatie. De aankomst bij het ISS is gepland voor 30 oktober 2025. Kort na de nadering zal de Canadarm2 robotarm het vaartuig grijpen, waarna het diezelfde nacht zal worden vastgekoppeld aan de Harmony-module. Na de levering is de HTV-X ontworpen om tot zes maanden aan het ISS gekoppeld te blijven. Daarna zal het vaartuig een demonstratiemissie van technologieën in een lage baan om de aarde uitvoeren voor ongeveer drie maanden. JAXA's langetermijnvisie omvat zelfs de inzet van de HTV-X voor toekomstige activiteiten buiten het ISS, zoals het bevoorraden van de Gateway in een baan om de maan.