Impulse Space, een in Californië gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in transport binnen de ruimte, heeft officieel zijn strategische plannen ontvouwd om vanaf 2028 te starten met vrachtmissies naar de maan. Het bedrijf is van plan een nieuwe architectuur voor een maanlander in te zetten die in staat is om aanzienlijke massa rechtstreeks op het maanoppervlak te plaatsen. Hiermee willen zij een erkende leemte in de logistiek dichten die cruciaal is voor een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan.
Deze nieuwe capaciteit draait om een geïntegreerd systeem dat het Helios-overdrachtsvoertuig van het bedrijf combineert met een speciaal ontwikkelde maanlander. De Helios-trap, die momenteel in ontwikkeling is en waarvan de eerste vlucht naar verwachting eind volgend jaar zal plaatsvinden, zal verantwoordelijk zijn voor het vervoer van de lander van een lage baan om de aarde (LEO) naar een lage baan om de maan (LLO). Deze transitie zal ongeveer een week in beslag nemen.
De lander zelf is ontworpen voor een aanzienlijke leveringscapaciteit van maximaal drie metrische ton per missie. Deze specifieke capaciteit is zorgvuldig gekozen om het vrachtleveringsspectrum tussen 0,5 en 13 ton te bedienen, een bereik dat door onderzoekers van NASA is aangemerkt als een aanzienlijke architecturale kloof in de huidige ruimtevaartlogistiek.
Tom Mueller, oprichter en CEO van Impulse Space, benadrukte de noodzaak van deze dienst. Hij stelde dat het gebrek aan opties voor middelgrote leveringen momenteel de vestiging van fundamentele lunaire infrastructuur, zoals rovers, stroomgeneratoren en bewoonbare modules, belemmert. Door zich te richten op deze niche, streeft Impulse Space ernaar een “kosteneffectieve prijs” te bieden voor deze essentiële leveringen. Dit wordt beschouwd als van het grootste belang voor brede adoptie door de markt. Het bedrijf heeft een ambitieus operationeel tempo voor ogen: ze plannen om vanaf 2028 jaarlijks tot twee van dergelijke missies uit te voeren.
De ontwikkeling maakt slim gebruik van bestaande technologische dynamiek binnen de onderneming. De motor voor de nieuwe maanlander zal overeenkomsten vertonen met de Saiph-stuwraketten die worden gebruikt op Impulse's Mira-ruimtevaartuig. Hierbij wordt gebruikgemaakt van dezelfde opslagbare drijfgassen: lachgas (nitrous oxide) en ethaan. Deze strategie van hergebruik van componenten wijst op een gestroomlijnd ontwikkelingspad om de capaciteit snel operationeel te krijgen. Bovendien heeft het Helios-voertuig reeds contracten binnengehaald voor drie Falcon 9-lanceringen ter ondersteuning van de ontwikkeling en inzet naar banen met hogere energie, zoals de geostationaire baan (GEO).