De Chinese private ruimtevaartonderneming i-Space heeft de Xingji Guihang gelanceerd, een schip dat is ontworpen voor de berging van herbruikbare rakettrappen. Dit markeert een belangrijke stap voorwaarts in China's ambitie om de kosten van ruimtevluchten te verlagen en de commerciële ruimtevaartindustrie te ontwikkelen. De Xingji Guihang is uitgerust met een klasse DP2 dynamisch positioneringssysteem, waardoor het schip zeer nauwkeurig kan manoeuvreren, zelfs onder zware omstandigheden op zee. Dit systeem is vergelijkbaar met dat van SpaceX's drone-schepen.
i-Space is van plan de Xingji Guihang in te zetten voor de berging van de eerste trap van hun SQX-3 raket, ook bekend als de Hyperbola-3. De eerste testvlucht met maritieme berging staat gepland voor eind 2025. De raket zal naar verwachting in de winter van 2025 in de provincie Hainan arriveren voor verdere zeetestingen. Het succesvol bergen en hergebruiken van rakettrappen kan de kosten per lancering aanzienlijk verlagen, met schattingen die tot wel 70% kostenbesparing suggereren in vergelijking met wegwerpracquetten. Dit maakt frequentere missies, het testen van nieuwe apparatuur en snellere updates van observatoria in een baan om de aarde mogelijk.
De ontwikkeling van dit soort schepen is cruciaal voor de toekomst van de ruimtevaart. Het stelt China in staat om een leidende rol te spelen in de wereldwijde ruimtevaartcompetitie en opent deuren voor de lancering van wetenschappelijke instrumenten, zoals telescopen en interplanetaire sondes, en voor de plaatsing van kleine satellieten voor astronomie en ruimteverkenning. De Chinese ruimtestatie Tiangong blijft een belangrijk centrum voor onderzoek, waar astronauten talrijke experimenten uitvoeren in microzwaartekracht, waaronder studies naar de effecten van microzwaartekracht op fruitvliegen en de ontwikkeling van kunstmatige fotosynthese. Deze onderzoeken dragen bij aan een dieper begrip van de uitdagingen en mogelijkheden van langdurige ruimteverkenning en de ontwikkeling van duurzame oplossingen voor toekomstige missies, zoals een bemande maanlanding vóór 2030.