Vanuit hun baan om de aarde, op een afstand van circa 400 kilometer, vierden de bemanningsleden van het Chinese Tiangong-ruimtestation op 6 oktober 2025 het traditionele Midherfstfestival. Commandant Chen Dong, samen met taikonauten Chen Zhongrui en Wang Jie, hielden deze culturele viering aan, midden in hun zes maanden durende missie. De astronauten deelden een feestelijke maaltijd en zonden hun groeten naar de aarde, waarmee ze een diepe echo van culturele verbondenheid lieten klinken vanuit de ruimte.
Het menu aan boord weerspiegelde de aardse traditie met specifieke gerechten, waaronder witte koningsoesterzwammen, gestoofd varkensvlees, ossenhaas met zwarte peper, en de onmisbare traditionele maancakes gevuld met rode bonenpasta. Commandant Chen Dong benadrukte tijdens dit moment de verbinding tussen hun tijdelijke thuis in de kosmos en de verre, vertrouwde planeet. Het Midherfstfestival, ook bekend als het Maancakefestival, valt op de 15e dag van de 8e maand van de Chinees-lunisolaire kalender, wat in 2025 op 6 oktober viel. Dit feest, met een geschiedenis van meer dan 3000 jaar, symboliseert eenheid en voltooiing, gevierd wanneer de maan op haar volste en helderste is.
De Shenzhou-20-missie, die op 24 april 2025 van start ging vanaf het Jiuquan Satellietlanceercentrum met een Long March 2F-raket, is de negende bemande vlucht naar het Tiangong-station en zal naar verwachting in oktober 2025 eindigen. Naast het eren van deze culturele mijlpaal, heeft de bemanning actief deelgenomen aan diverse wetenschappelijke experimenten en ruimtewandelingen (EVA's). Hun werk omvat ook de installatie van beschermingsapparatuur tegen ruimtepuin en het inzetten van payloads voor onderzoek naar regeneratieprocessen met behulp van zebravis, platwormen en streptomyces.
Het Tiangong-ruimtestation, beheerd door de China National Space Administration (CNSA), is sinds de operationele status in 2022 het centrum van China's bemande ruimteverkenning. Het station, met de Tianhe-kernmodule en de laboratoriumcapsules Wentian en Mengtian, biedt een leefruimte die, hoewel verheven, verbonden blijft met de cycli van de mensheid beneden. De astronauten dragen met hun werk op deze hoogte bij aan een breder begrip van de menselijke mogelijkheden, terwijl ze tegelijkertijd de essentie van het feest – verbinding en herinnering – hooghouden.