Afbeeldingen van het jonge heelal verfijnen leeftijd en uitdijingssnelheid, en bevestigen het standaard kosmologisch model

Nieuwe beelden van de Atacama Cosmology Telescope (ACT), genomen voordat deze in 2022 werd stilgelegd, bieden het helderste beeld tot nu toe van de vroege jeugd van het heelal. Deze beelden vangen de kosmische microgolfachtergrond (CMB) op, het eerste licht dat ongeveer 380.000 jaar na de Big Bang werd uitgezonden. De ACT-gegevens verfijnen de geschatte leeftijd van het heelal tot 13,8 miljard jaar met een onzekerheid van 0,1%. Ze bevestigen ook het standaard kosmologisch model en bieden nauwkeurige metingen van de uitdijingssnelheid van het heelal in zijn vroege stadia. De beelden onthullen subtiele variaties in de dichtheid en snelheid van vroege gassen, en tonen de beweging van waterstof en helium terwijl ze door de zwaartekracht werden aangetrokken. Dit proces markeert de eerste stappen in de richting van de vorming van sterren en sterrenstelsels. De hoge resolutie en gevoeligheid van ACT maakten directe observatie van het zwakke polarisatiesignaal mogelijk, waardoor het zich onderscheidt van eerdere telescopen zoals Planck. Ondanks deze vorderingen hebben de ACT-gegevens de "Hubble-spanning" niet opgelost, een discrepantie in de gemeten uitdijingssnelheid van het heelal. Het team onderzocht alternatieve modellen, maar vond geen bewijs ter ondersteuning van een snellere uitdijingssnelheid. De nieuwe gegevens zijn openbaar beschikbaar in het LAMBDA-archief van NASA.