Wetenschappers boeken aanzienlijke vooruitgang in de ontwikkeling van quantumgevoelige apparaten die gericht zijn op het direct afbeelden van Aarde-achtige exoplaneten. Deze innovatieve technologie probeert de beperkingen van de huidige telescopen te overwinnen, waardoor exoplaneetobservatie in 2025 mogelijk een revolutie teweeg kan brengen.
Traditionele telescopen vertrouwen op coronagrafen om objecten die rond heldere sterren draaien te observeren door het intense licht van de ster te blokkeren. Een nieuwe aanpak maakt nu gebruik van kwantummechanica om de mogelijkheden van deze coronagrafen aanzienlijk te verbeteren, wat helderdere beelden van verre werelden belooft.
De quantum coronagraaf is ontworpen om het licht dat door een telescoop wordt opgevangen te sorteren, waardoor de zwakke signalen van exoplaneten effectief worden geïsoleerd die doorgaans worden overweldigd door sterrenlicht. Dit wordt bereikt door fotonen te scheiden op basis van hun ruimtelijke modi, waardoor exoplaneten veel dichter bij hun moedersterren kunnen worden gedetecteerd dan voorheen mogelijk was. Deze technologie zou cruciale gegevens kunnen opleveren over exoplaneetatmosferen en potentiële biosignaturen, waardoor de zoektocht naar leven buiten de aarde wordt bevorderd.