NASA's Mars Exploration Rover Spirit legde 20 jaar geleden, specifiek op 19 mei 2005, een adembenemend uitzicht vast van de zon die ondergaat boven de Gusev-krater op Mars. Deze afbeelding blijft resoneren en biedt een blik op het buitenaardse, maar prachtige landschap van de rode planeet. In 2025 vieren we de 20e verjaardag van deze iconische afbeelding.
De afbeelding onthult een blauwe gloed in de lucht direct boven de zon. Dit fenomeen, veroorzaakt door de manier waarop stofdeeltjes in de Marsatmosfeer licht verstrooien, zou zichtbaar zijn voor het menselijk oog op Mars. De infraroodbeeldvormingsmogelijkheden van de panoramische camera versterken de roodheid van de lucht verder van de zonsondergang, waardoor een visueel opvallend contrast ontstaat.
De Spirit rover, onderdeel van de Mars Exploration Rover-missie, landde in 2004 op Mars. Hoewel de primaire missie gepland was voor 90 sols (Marsdagen), bleef Spirit tot 2010 verkennen en waardevolle gegevens terugsturen. Deze afbeelding dient als een herinnering aan de onschatbare bijdragen van de Spirit rover aan ons begrip van Mars, en toont de schoonheid en unieke atmosferische omstandigheden van de rode planeet.