Varda's W-3 Capsule gelanceerd aan boord van SpaceX, test Hypersonic IMU voor US Air Force

De W-3 capsule van Varda Space Industries, die gebruikmaakt van een Rocket Lab Pioneer-platform, werd gelanceerd aan boord van een SpaceX Transporter-13 rideshare-missie vanaf Vandenberg Space Force Base. De capsule draagt een Inertial Measurement Unit (IMU), ontwikkeld door de US Air Force en Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), ontworpen voor extreme terugkeersnelheden. Deze vlucht markeert de eerste real-world test van de IMU bij hypersonische snelheden, die Mach 25 overschrijden tijdens de terugkeer. IMU's volgen beweging, oriëntatie en snelheid, maar commerciële versies missen vaak precisie bij dergelijke snelheden. De capsule van Varda biedt een platform voor het testen van IMU-functionaliteit in omgevingen met hoge snelheden, wat ten goede komt aan hypersonisch onderzoek. De W-3 payload maakt deel uit van het Prometheus-programma van het Air Force Research Laboratory (AFRL), dat tot doel heeft de ontwikkeling van hypersonische en terugkeertechnologie te versnellen met behulp van commerciële platforms. Het doel van de missie is het opzetten van routine terugkeeroperaties, waarbij Varda ernaar streeft capsuleterugkeer net zo gewoon te maken als lanceringen. De W-3 capsule zal naar verwachting landen op de Koonibba Test Range in Zuid-Australië, na de succesvolle landing van Varda's W-2 capsule, het eerste commerciële terugkeervoertuig dat in Australië landde.