FAA geeft toestemming voor SpaceX Starship Flight 8: lancering gepland voor 3 maart met verbeterde veiligheidsmaatregelen en payload-implementatie

De FAA heeft SpaceX toestemming gegeven voor de achtste testvlucht van zijn Starship-megaraket, met een lancering gepland op 3 maart vanaf Starbase in Zuid-Texas. Dit volgt op de gedeeltelijk succesvolle Flight 7 in januari, waarbij de Super Heavy-booster werd opgevangen, maar de bovenste trap explodeerde als gevolg van een brandstoflek. De goedkeuring van de FAA komt na een veiligheidsonderzoek, terwijl het onderzoek naar Flight 7 nog loopt. Flight 8 is bedoeld om de doelen van Flight 7 te herhalen, waaronder het vangen van een Super Heavy-booster en een landing van de Starship-bovenste trap in de Indische Oceaan. Een belangrijk doel is de implementatie van vier mock-Starlink-satellieten. Upgrades aan Starship omvatten verbeterde voorste kleppen, een opnieuw ontworpen voortstuwingssysteem met een groter brandstofvolume en een volledig opnieuw ontworpen avionica. De vlucht zal ook het vermogen van Starship testen om terug te keren naar de lanceerplaats, met experimenten waarbij tegels worden verwijderd, alternatieve materialen worden gebruikt en de thermische prestaties van de vangfittingen worden getest. De Super Heavy-booster heeft verbeterde avionica. Veiligheid blijft een prioriteit; de terugkeer van de booster zal alleen plaatsvinden als de omstandigheden optimaal zijn. Het lanceervenster opent om 18:30 uur EST.