Onderzoekers van de Universiteit van British Columbia (UBC) hebben een belangrijke vooruitgang geboekt in de ontwikkeling van kernfusie bij kamertemperatuur met hun innovatieve Thunderbird Reactor. Dit apparaat, dat ongeveer de grootte heeft van een koelkast, heeft aangetoond dat het een verbeterde vorm van kernfusie kan realiseren, met een toename van 15% in deuterium-deuterium fusiesnelheden. Deze bevindingen, gepubliceerd op 20 augustus 2025 in het tijdschrift Nature, openen nieuwe perspectieven voor schone energietechnologieën.
De Thunderbird Reactor is een uniek ontworpen deeltjesversneller en elektrochemische reactor. Het team van UBC heeft een methode ontwikkeld waarbij deuterium, een isotoop van waterstof en een veelgebruikte brandstof voor fusie, via elektrochemische weg in een palladium doelwit wordt geïnfuseerd. Deze techniek heeft geleid tot een aanzienlijke verhoging van de fusiesnelheden in vergelijking met eerdere methoden. Professor Curtis P. Berlinguette, de hoofdonderzoeker, benadrukte de efficiëntie van hun elektrochemische laadmethode, waarbij slechts één volt elektriciteit dezelfde deuteriumlading kon bereiken als 800 atmosfeer druk.
Deze doorbraak bouwt voort op het doorlopende onderzoek naar koude fusie aan de UBC, dat in 2019 van start ging. Het werk van het team heeft al geleid tot verschillende peer-reviewed publicaties en stimuleert verder onderzoek in dit veld. De Thunderbird Reactor combineert kernfusie, materiaalkunde en elektrochemie, wat een systematische verkenning van brandstof-laadmethoden en doelwitmaterialen mogelijk maakt.
Hoewel de huidige resultaten nog geen netto energiewinst opleveren, biedt deze benadering een reproduceerbaar platform dat de wetenschappelijke gemeenschap kan gebruiken om verder te bouwen. In tegenstelling tot controversiële koude fusieclaims uit de late jaren '80, die voornamelijk gebaseerd waren op moeilijk te verifiëren warmtemetingen, presenteert dit onderzoek overtuigende nucleaire signaturen, zoals de detectie van neutronen, die de fusie bevestigen.
De volgende stappen omvatten het bestuderen van reacties met lagere energie en het opschalen van het proces, met als doel de snelheden met ordes van grootte te verhogen om dit praktisch toepasbaar te maken. De bredere implicaties van dit onderzoek zijn aanzienlijk, aangezien kernfusie een overvloedige, koolstofvrije energiebron belooft met minimale radioactieve afvalproductie.