HiCloud lanceert 's werelds eerste commerciële onderwaterdatacenter, aangedreven door windenergie op zee

De Chinese technologische gigant HiCloud heeft officieel de ingebruikname aangekondigd van wat wordt beschouwd als het eerste commercieel operationele onderwaterdatacenter (ODC) ter wereld. Deze innovatieve faciliteit onderscheidt zich doordat zij haar elektriciteit rechtstreeks betrekt van een nabijgelegen offshore windpark. Deze prestatie is niet zomaar een technische primeur; het symboliseert een fundamentele verschuiving in de ontwikkeling van duurzame digitale infrastructuur. Door de directe koppeling met hernieuwbare energiebronnen op zee, bewijst HiCloud dat de immense rekenkracht die de moderne samenleving vereist, van kunstmatige intelligentie tot cloud computing, kan worden geleverd met een minimale ecologische impact. Het project vestigt daarmee een nieuwe standaard voor groene IT.

Het datacenter is strategisch gesitueerd voor de kust van Shanghai, in de directe nabijheid van de Lingang Speciale Vrijhandelszone. Deze locatiekeuze sluit perfect aan bij de ambitieuze strategie van de regio om de maritieme economie, de digitale sector en de nieuwe energie-industrieën naadloos met elkaar te verweven. De demonstratie-eenheid, waarvan de ingebruikname gepland staat voor september 2025, zal aanvankelijk een capaciteit van 2,3 megawatt (MW) leveren. Deze fase is cruciaal voor het nauwkeurig kalibreren en testen van het gehele onderwatersysteem onder operationele omstandigheden. De plannen voor de tweede fase zijn echter veel grootschaliger: dan wordt de capaciteit uitgebreid tot 24 MW. Het is de bedoeling dat deze volledige capaciteit uitsluitend wordt gevoed door hernieuwbare energiebronnen, wat de duurzaamheidsdoelstellingen van het project bevestigt.

Een van de meest in het oog springende voordelen van het onderwaterontwerp is de toepassing van passieve koeling door middel van het omringende zeewater. Volgens schattingen van HiCloud leidt dit mechanisme tot een indrukwekkende energiebesparing van 30 tot 40% in vergelijking met de energie-intensieve koelmethoden die nodig zijn voor traditionele datacenters op het vasteland. Concreet betekent dit dat het energieverbruik voor koelsystemen drastisch daalt: van de gebruikelijke 40–50% van het totale verbruik naar minder dan 10%. De Power Usage Effectiveness (PUE) van de demonstratiefaciliteit wordt hierdoor naar verwachting lager dan 1,15. Dit cijfer is significant, aangezien het de huidige nationale efficiëntienormen van China ruimschoots overtreft en de benchmark voor de industrie verhoogt.

Het huidige project in Shanghai, waarvoor HiCloud een investering van circa 1,6 miljard yuan heeft gereserveerd, wordt beschouwd als de geavanceerde Versie 2.0 van hun onderwaterconcept. De belangrijkste verbetering is de directe en robuuste integratie met windenergieopwekking, waardoor het systeem een schone energievoorziening van meer dan 90% bereikt. Dit succes is gebaseerd op de eerdere experimentele stappen van het bedrijf, waaronder de lancering van een testmodule in 2021 voor de kust van Hainan en de introductie van een eerste commercieel prototype in 2023. In tegenstelling tot eerdere, meer experimentele proefprojecten, zoals het bekende Microsoft Project Natick, richt HiCloud zich in deze fase, in samenwerking met het administratieve comité van Lingang en Shanghai Lingang Special Area Investment Holding Group Co., Ltd., duidelijk op grootschalige commerciële uitrol en exploitatie.

Naast de substantiële ecologische en economische voordelen – waaronder de volledige eliminatie van het verbruik van kostbaar zoet water en een vermindering van het benodigde landoppervlak met meer dan 90% – is dit onderwatercluster ontworpen als een cruciale hub voor de digitale toekomst. Het is specifiek ingericht om de verwerking van veeleisende taken op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) te ondersteunen, naast het faciliteren van 5G-netwerken, het Industriële Internet of Things (IIoT) en grensoverschrijdende gegevensoverdracht. De nabijheid tot de kust maakt snelle data-overdracht mogelijk, wat essentieel is voor deze toepassingen. Dit ambitieuze project positioneert zich als een tastbare manifestatie van een nieuwe benadering van technologische vooruitgang, waarbij productiviteitsverbetering hand in hand gaat met een harmonieuze integratie in natuurlijke systemen, wat resulteert in een significant kleinere ecologische voetafdruk en een model biedt voor toekomstige wereldwijde implementaties.