Techgiganten Verschuiven Focus naar Alledaagse Smartbrillen na Terugval High-End VR

Het jaar 2026 markeert een duidelijk keerpunt in de technologie, waarbij de nadruk verschuift van omvangrijke Virtual Reality (VR) headsets naar gestroomlijnde, alledaagse smartbrillen. Deze verschuiving duidt op een volwassenwording van de markt voor draagbare apparaten, ondanks aanhoudende technische uitdagingen bij het harmoniseren van geavanceerde functies met een acceptabele draagbaarheid.

De consumentenacceptatie van high-end ruimtelijke computerapparatuur, zoals de Apple Vision Pro, heeft de sector geremd. De Vision Pro, gelanceerd in 2024 voor een prijs van $3.499, kende een trage verkoop; naar schatting werden er in het vierde kwartaal van 2025 slechts 45.000 eenheden verscheept, een schril contrast met de miljoenen iPhones en MacBooks die in dezelfde periode werden verkocht. De productie door de Chinese partner Luxshare is begin 2025 effectief stopgezet. Apple heeft naar verluidt de ontwikkeling van een goedkopere Vision Pro-herziening gepauzeerd om ingenieurs naar smartbrilprojecten te leiden, met een eigen modebewuste smartbril die mogelijk eind 2026 of in 2027 wordt aangekondigd, leunend op een verbeterde Siri (Siri 2.0) die in het voorjaar van 2026 wordt verwacht.

Meta Platforms blijft een drijvende kracht achter de adoptie via de strategische samenwerking met EssilorLuxottica voor de Ray-Ban Meta Smart Glasses. De AI-uitgeruste Ray-Ban Meta Display Glasses, met een vanafprijs van $800, kenden een sterke vraag, met naar schatting 15.000 verkochte eenheden in het laatste kwartaal van 2025. De Amerikaanse vraag was zo overweldigend dat Meta in januari 2026 de internationale uitrol tijdelijk heeft gepauzeerd om zich te concentreren op het nakomen van bestaande Amerikaanse orders vanwege voorraadbeperkingen. EssilorLuxottica heeft de ambitie om de jaarlijkse productiecapaciteit tegen het einde van 2026 op te schalen naar 10 miljoen eenheden, wat hun vertrouwen in de vraag onderstreept.

Tegelijkertijd heeft de bredere VR-markt een terugval gekend; de totale markt voor VR-headsets daalde met 14 procent jaar-op-jaar, waarbij Meta's Quest-lijn nog steeds een marktaandeel van 80 procent domineerde. In contrast met de focus op meeslepende technologie, heeft Meta's meer ambitieuze, goggle-achtige mixed-reality bril, met de codenaam "Phoenix," een vertraging opgelopen naar de eerste helft van 2027 om een verfijndere productervaring te garanderen.

Google zet in 2026 een hernieuwde, pragmatische stap in de smartbrillenmarkt met twee modellen die worden aangedreven door kunstmatige intelligentie, een veld waar het bedrijf in 2013 een eerdere poging zag mislukken. Deze brillen, ontwikkeld in samenwerking met Samsung, Gentle Monster en Warby Parker, zullen draaien op het Android XR-besturingssysteem met diepe integratie van Gemini AI. Het eerste model zal uitsluitend gericht zijn op audio, met functies zoals realtime vertaaladvies voor schermvrije assistentie, en staat gepland voor een lancering in 2026. Het tweede model zal een display-variant zijn met een in-lens display voor navigatie-instructies en ondertiteling.

De convergentie van technologie en mode wordt cruciaal, waarbij fabrikanten zoals XGIMI met hun MemoMind-lijn de nadruk leggen op stijl als de sleutel tot het overwinnen van het 'tech-esthetische stigma'. De markt beweegt zich naar apparaten die naadloos opgaan in het dagelijks leven, waarbij de nadruk ligt op comfort, batterijduur en onopvallende AI-assistentie, in plaats van op zware, op zichzelf staande computerervaringen.