China toont zijn humanoïde «sterren» aan de wereld: robots stelen de show tijdens het meest bekeken programma op aarde

Het Lentefestival Gala van 2026, dat op 16 februari in Peking plaatsvond, was veel meer dan alleen een jaarlijks cultureel hoogtepunt; het diende als een indrukwekkend podium voor de technologische vooruitgang van China. Volgens gegevens van CGTN bereikte het totale aantal kijkers via alle mediaplatforms een verbazingwekkende 23,06 miljard, wat een nieuw mondiaal record vestigde. Een van de meest opvallende onderdelen van het programma was een futuristisch optreden waarin humanoïde robots en wushu-meesters samenwerkten, een krachtige weergave van de nationale strategische ambities op het grootste mediaplatform ter wereld.

Centraal in deze technologische demonstratie stond de presentatie «WuBOT» van Unitree Robotics. Hierbij voerden de modellen G1 en H2 gesynchroniseerde bewegingen uit, waaronder complexe elementen van de «dronken vuist»-stijl, en toonden zij hun vaardigheid met traditionele wapens zoals zwaarden en nunchaku's. Deze prestaties werden mogelijk gemaakt door de implementatie van geavanceerde clusterbesturingstechnologieën en verbeterde lokalisatie-algoritmen, waardoor de robots formatiewisselingen konden uitvoeren met snelheden tot wel 4 meter per seconde. Wang Xingxing, de oprichter van Unitree Robotics, benadrukte dat de technische focus lag op het vermogen van de robots om snelle bewegingsovergangen te maken tijdens het rennen.

Naast Unitree lieten ook andere innovatieve bedrijven hun nieuwste ontwikkelingen zien. MagicLab presenteerde de MagicBot Z1, die een complexe 360-graden draaimanoeuvre uitvoerde, bekend als de «Thomas 360», wat werd geclaimd als een wereldprimeur voor een robot van een dergelijke omvang. Tegelijkertijd namen robots van Noetix deel aan een komische sketch, waarbij ze hun vermogen toonden om menselijke gezichtsuitdrukkingen 1-op-1 te imiteren. Dit was een verdere ontwikkeling van hun technologie die meer dan 30 verschillende gelaatsuitdrukkingen kan spiegelen. Het bedrijf Galbot koos voor een andere insteek en toonde hun apparaten in een korte film waarin ze huishoudelijke taken verrichtten, zoals het opvouwen van kleding en koken, wat wijst op een verschuiving naar praktische, alledaagse toepassingen.

De aanwezigheid van deze commerciële robots, waarvan sommige al beschikbaar zijn voor aankoop, weerspiegelt de nationale focus op «nieuwe kwalitatieve productiekrachten» — een economische groei die fundamenteel gebaseerd is op technologische doorbraken. Cijfers uit 2025 tonen aan dat Chinese bedrijven ongeveer 68% van de wereldwijde patenten op humanoïde robots in handen hebben, terwijl de lokalisatiegraad van cruciale componenten rond de 75% ligt. De evolutie van de robotica op het podium werd door de Spaanse publicatie El Español omschreven als een «ware revolutie» vergeleken met het jaar 2025, vooral dankzij de toegenomen vloeiendheid en bewegingsvrijheid van de machines.

Dit evenement, door Guinness World Records erkend als het meest bekeken jaarlijkse televisieprogramma, fungeert als een duidelijk signaal van China's streven naar technologisch leiderschap. De integratie van geavanceerde humanoïde robots in een cultureel evenement van deze omvang, dat al sinds 1983 wordt uitgezonden, markeert de overgang van innovatie van de experimentele fase naar commerciële betrouwbaarheid en brede beschikbaarheid. Hiermee wordt niet alleen een nieuwe standaard gezet voor de industrie, maar wordt ook het toekomstige gezicht van de Chinese productiesector vormgegeven.