Monosodiumglutamaat (MSG), ook bekend als micine, is een smaakversterker die al lange tijd onderwerp is van discussie. Echter, wetenschappelijk onderzoek en consensus van vooraanstaande gezondheidsorganisaties bevestigen dat MSG veilig is voor consumptie in redelijke hoeveelheden en geen significante gezondheidsrisico's met zich meebrengt.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) classificeert MSG als 'algemeen erkend als veilig' (GRAS), een status die wordt ondersteund door talrijke studies en beoordelingen door organisaties zoals de Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA) en de European Food Safety Authority (EFSA). MSG is het natriumzout van glutaminezuur, een aminozuur dat van nature voorkomt in veel voedingsmiddelen zoals tomaten, paddenstoelen en zelfs moedermelk. De productie van MSG vindt plaats via een natuurlijk fermentatieproces, vergelijkbaar met de methoden die worden gebruikt voor het maken van yoghurt, wijn of bier. Dit proces begint met plantaardige ingrediënten zoals suikerriet, suikerbieten, cassave of maïs, die door micro-organismen worden omgezet in glutaminezuur, waarna dit wordt geneutraliseerd tot MSG.
Glutamaat speelt essentiële rollen in het menselijk lichaam. Het fungeert als een belangrijke neurotransmitter in de hersenen, ondersteunt de immuunfunctie, draagt bij aan de hersenontwikkeling en helpt bij cognitieve functies zoals geheugen en leren. Het lichaam maakt zelf glutaminezuur aan en het glutamaat in MSG is chemisch identiek aan het glutamaat dat van nature in voedsel voorkomt en wordt op dezelfde manier gemetaboliseerd. De hoeveelheid glutamaat die we dagelijks uit natuurlijke bronnen binnenkrijgen, is aanzienlijk hoger dan de hoeveelheid toegevoegde MSG.
Hoewel sommige individuen melding maken van milde gevoeligheden na consumptie van MSG, zoals hoofdpijn, hebben wetenschappelijke studies deze verbanden niet consistent kunnen aantonen in dubbelblinde, placebogecontroleerde onderzoeken. De symptomen die soms aan MSG worden toegeschreven, zoals het zogenaamde 'Chinese restaurant syndroom', zijn grotendeels gebaseerd op anekdotisch bewijs en verouderde studies. De wetenschappelijke gemeenschap is het erover eens dat MSG, wanneer geconsumeerd in normale voedingspatronen, veilig is voor de overgrote meerderheid van de bevolking. De productie van MSG is een nauwkeurig proces dat strenge kwaliteitscontroles omvat, inclusief zuiverheidstesten, microbiologische controles en detectie van zware metalen, om de veiligheid en kwaliteit van het eindproduct te waarborgen. Het gebruik van MSG in voedsel is toegestaan binnen de 'goede productiemethoden', wat betekent dat het slechts tot het niveau wordt gebruikt dat nodig is om het beoogde effect te bereiken. Het kan zelfs bijdragen aan het verminderen van het totale natriumgehalte in recepten, aangezien het ongeveer een derde van het natrium van keukenzout bevat.