Onderzoekers aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een revolutionaire 3D-printer ontwikkeld, de FOODres.AI Printer, die in staat is om voedselafval om te zetten in bruikbare huishoudelijke voorwerpen.
Deze innovatie pakt een significant milieuprobleem aan: de enorme hoeveelheid voedselafval die jaarlijks in de Verenigde Staten wordt geproduceerd. In 2019 alleen al werd in de VS 66 miljoen ton voedselafval gegenereerd, waarvan een groot deel op stortplaatsen belandde. De CO2-uitstoot hiervan is vergelijkbaar met die van 42 kolencentrales. De FOODres.AI Printer verwerkt diverse soorten voedselresten, zoals bananenschillen en koffiedik, tot een bioplastic pasta. Deze pasta wordt vervolgens gebruikt om alledaagse voorwerpen te creëren, zoals mokken en onderzetters, wat bijdraagt aan afvalvermindering en duurzaamheid.
De printer is ontworpen met het oog op gebruiksgemak en maakt gebruik van AI-gestuurde begeleiding. Een bijbehorende mobiele app maakt gebruik van objectherkenning om de voedselresten te identificeren en stelt vervolgens printrecepten voor die passen bij de eigenschappen van het materiaal. De printer integreert technologieën voor objectherkenning, materiaalverwerking en additieve fabricage. Het proces is toegankelijk, zonder dat er eerdere ervaring met 3D-printen vereist is. De printer kan objecten tot 240 mm lang en breed, en 220 mm hoog produceren.
De ontwikkeling van de FOODres.AI Printer is voortgekomen uit de MIT IDEAS Social Innovation Challenge, een programma dat studentenprojecten met een sociale en milieu-impact ondersteunt. Deze technologie bevordert een 'hyperlokale circulaire economie' door consumenten in staat te stellen afval actief te hergebruiken en om te zetten in creatieve objecten. Deze vooruitgang in 3D-printtechnologie opent deuren naar een meer circulaire en milieuvriendelijke productieketen, waarbij materiaalverspilling wordt geminimaliseerd en het gebruik van gerecyclede materialen mogelijk wordt gemaakt.