Het Hwacheon Sancheoneo IJs Festival, dat jaarlijks in de provincie Gangwon in Zuid-Korea plaatsvindt, wordt geprezen als een levendige tentoonstelling van diepgewortelde Koreaanse culinaire tradities die de koudste maanden overbruggen. Dit evenement transformeert de bevroren Hwacheoncheon-rivier in een bruisend centrum van gemeenschapszin en gastronomische ontdekking. Het festival, dat door CNN is erkend als een van de “Zeven Wonderen van de Winter”, trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers, wat de diepe aantrekkingskracht van deze unieke winterervaring onderstreept.
De kernactiviteit van het festival draait om de jacht op de sancheoneo, of bergforel, een vis die bekendstaat om zijn delicate smaakprofiel. Deelnemers wagen zich op het ijs om de kunst van het ijsvissen te beoefenen, een activiteit die geduld vereist. De ware viering ligt echter in de bereiding en consumptie. Bezoekers krijgen de unieke kans om hun vers gevangen schatten direct ter plaatse te laten bereiden, hetzij gegrild tot een knapperige perfectie, hetzij rauw geserveerd als sashimi in speciaal ingerichte eetgelegenheden.
Naast de focus op de vis biedt het festival een rijke tapestrie van Koreaanse winterse straatvoedingswaren. De eetkraampjes langs de oever staan vol met geuren die herinneren aan gezelligheid en warmte. Klassiekers zoals tteokbokki, pittige rijstcakejes die een hartverwarmende kick geven, en hotteok, zoete gevulde pannenkoekjes, zijn overal te vinden. Deze gerechten fungeren als culturele ankers die generaties lang warmte en voeding hebben geboden tijdens de koudste dagen.
De organisatie van het evenement, dat in recente edities een aanzienlijke economische impuls aan de regio gaf, vereist nauwgezette planning. De veiligheid van de ijsdikte en de logistiek van de massale bezoekersstromen staan hierbij centraal. Dit wijst op een collectieve inspanning om deze traditie in stand te houden, waarbij de winterkou wordt omgezet in een moment van gedeelde vreugde en het eren van het verleden.