Arnold Schwarzenegger, een icoon op het gebied van fitness en bodybuilding, promoot de gezondheidsvoordelen van een dieet dat voornamelijk op planten gebaseerd is. Hij benadrukt met name de positieve effecten op de cardiovasculaire gezondheid en het cholesterolgehalte.
Schwarzenegger deelt dat zijn overstap naar een dieet dat voor ongeveer 80% uit plantaardige voeding bestaat, heeft geleid tot een aanzienlijke daling van zijn LDL-cholesterol, ook wel bekend als 'slecht' cholesterol. Zijn arts was zo verbaasd over de verbeterde waarden dat hij dacht dat hij met een ander persoon te maken had. Deze resultaten komen overeen met onderzoeken die aantonen dat een plantaardig dieet, rijk aan vezels en arm aan verzadigde vetten, kan bijdragen aan lagere LDL-cholesterolniveaus. Een meta-analyse van 49 studies wees uit dat veganistische en vegetarische diëten geassocieerd zijn met lagere totale en LDL-cholesterolgehaltes in vergelijking met omnivore diëten.
Naast de voordelen voor het cholesterol, benadrukt Schwarzenegger ook het belang van bananen in een gezond dieet. Bananen zijn een uitstekende bron van kalium, een mineraal dat essentieel is voor de cardiovasculaire gezondheid en de bloeddrukregulatie. Een gemiddelde banaan levert ongeveer 10% van de dagelijkse aanbevolen hoeveelheid kalium. Een kaliumrijk dieet kan helpen de bloeddruk te verlagen en het risico op hypertensie te verminderen, wat een belangrijke risicofactor is voor hartaandoeningen. Bovendien bevatten bananen vezels en antioxidanten die bijdragen aan een gezonder hart.
Hoewel Schwarzenegger grotendeels plantaardig eet, vult hij zijn dieet aan met eiwitbronnen zoals eieren, zalm en kip. Ook eet hij plantaardige burgers gemaakt van peulvruchten. Dit benadrukt dat een overwegend plantaardig dieet niet per se betekent dat dierlijke producten volledig uitgesloten moeten worden, maar dat de focus ligt op het verhogen van de inname van plantaardige voedingsmiddelen. De bevindingen van Schwarzenegger sluiten aan bij bredere wetenschappelijke inzichten. Studies tonen aan dat een dieet rijk aan vezels, zoals dat van plantaardige voeding, de opname van cholesterol in de darmen kan verminderen en de uitscheiding ervan kan bevorderen. Dit draagt bij aan lagere LDL-cholesterolniveaus. Bovendien kunnen plantaardige voedingsmiddelen zoals volle granen, fruit, groenten, peulvruchten, noten en zaden gezonde stoffen zoals sterolen bevatten, die de LDL-cholesterol verder kunnen verlagen. Een inname van ongeveer 2 gram sterolen per dag kan de LDL-cholesterol met 5% tot 10% helpen verlagen. De aanbeveling is om dagelijks 25 tot 30 gram vezels binnen te krijgen, waarvan een kwart uit oplosbare vezels moet bestaan.