Will Smith keert terug met grensverleggende National Geographic-serie 'Pole to Pole'

Will Smith maakte deze week een opvallende rentree op de rode loper tijdens de feestelijke Londense première van zijn nieuwste project. De wereldberoemde acteur presenteerde daar zijn ambitieuze documentairereeks voor National Geographic, getiteld "Pole to Pole", waarin hij de kijker meeneemt op een ongekende ontdekkingsreis over de aardbol.

Deze zevendelige documentaire wordt door National Geographic bestempeld als hun meest grootschalige en complexe productie tot nu toe. De serie legt een vijf jaar durende reis vast die zich uitstrekt over alle zeven continenten van onze planeet. Smith, die zowel de rol van presentator als uitvoerend producent op zich neemt, legde in 100 actieve opnamedagen een afstand van maar liefst 26.000 mijl af, reizend van de uiterste Zuidpool naar de Noordpool.

Tijdens deze jarenlange expeditie ondernam Smith diverse extreme activiteiten om de grenzen van de natuur en zijn eigen kunnen te verkennen. Hij skiede over de verraderlijke en uitgestrekte ijsvelden van Antarctica, maakte gedurfde duiken in het ijskoude water onder het Arctische ijs, trok door de onherbergzame jungle van de Amazone en beklom de ijle hoogtes van de Himalaya. Gedurende dit hele proces werkte hij nauw samen met een internationaal team van gerenommeerde wetenschappers, ervaren ontdekkingsreizigers en lokale experts.

De serie gaat op 13 januari officieel in première op de kanalen van National Geographic en zal tevens te streamen zijn via Disney+. Een centraal thema in de documentaire is de onvermoeibare inzet van lokale gemeenschappen voor het behoud van hun natuurlijke leefomgeving. Zo wordt de cruciale rol van het Waorani-volk in het Amazonegebied belicht, evenals de traditionele kennis van het San-volk in de Kalahari-woestijn. In een bijzonder segment in Bhutan onderzocht Smith bovendien het geheim van puur geluk, waarbij hij werd bijgestaan door de inzichten van professor Dacher Keltner.

Smith beperkte zich tijdens de reis niet tot de rol van passieve toeschouwer, maar trad actief op als assistent van diverse onderzoekers in het veld. Deze hands-on benadering leidde tot unieke wetenschappelijke interacties op verschillende locaties wereldwijd, waarbij de acteur hielp bij essentieel veldwerk.

In het Arctisch gebied werkte hij bijvoorbeeld samen met ecoloog Allison Fong. Samen doken zij onder het dikke ijs om monsters van micro-organismen te verzamelen. Dit specifieke onderzoek is van groot belang om beter te begrijpen hoe de oceanen koolstofdioxide uit de atmosfeer opnemen en zo de klimaatverandering beïnvloeden.

In de Amazone hielp de acteur bij een hachelijke onderneming: het vangen van een reusachtige anaconda. Dit werd niet gedaan voor de sensatie, maar om schubmonsters te verzamelen voor een gedetailleerde analyse naar de vervuilingsgraad van de lokale rivieren en vitale waterwegen in het regenwoud.

Op afgelegen eilanden in de Stille Oceaan richtte Smith zich op het behoud van cultureel erfgoed. Hij assisteerde taalkundigen bij het documenteren van een taal die op het punt staat volledig te verdwijnen. Het is een alarmerende situatie, aangezien er wereldwijd nog slechts vijf mensen zijn die deze specifieke taal vloeiend spreken.

De grootschalige opnames voor dit project begonnen al aan het einde van 2022. Ondanks de wereldwijde commotie rondom het incident tijdens de Oscars en de daaropvolgende periode van relatieve stilte in de carrière van Smith, bleven Disney en National Geographic onvermoeibaar achter de productie staan. De mediagiganten waren van mening dat de beelden en de onderliggende boodschap van de documentaire simpelweg te waardevol waren om stop te zetten.

Achter de schermen werd Smith ondersteund door een creatief topteam. De beroemde regisseur Darren Aronofsky, bekend van geprezen films als "Black Swan" en "The Whale", trad op als uitvoerend producent. Zijn betrokkenheid heeft gezorgd voor een bijzondere visuele esthetiek en een diepere filosofische laag die de serie naar een hoger niveau tilt.

De route die Smith aflegde was een ware uitputtingsslag langs alle klimaatzones van de aarde. In totaal legde hij meer dan 40.000 kilometer af tijdens de 100 opnamedagen van deze wereldwijde expeditie, waarbij hij de uitersten van hitte en kou trotseerde.

De documentairereeks is opgebouwd uit zeven afzonderlijke afleveringen, waarbij elke episode focust op een specifieke regio en een fundamentele filosofische vraagstelling:

De eerste aflevering vindt plaats op de Zuidpool en staat volledig in het teken van het thema "Overleven".

Daarna volgt een tweeluik in de Amazone: "Dodelijke wezens", waarin de emotie "Angst" centraal staat, en "Donkere wateren", dat de focus legt op de universele "Onderlinge verbondenheid".

In de Himalaya wordt de zoektocht naar "Geluk" voortgezet, terwijl de aflevering over de eilanden in de Stille Oceaan draait om het belang van cultureel "Erfgoed".

De reis voert vervolgens naar de Kalahari-woestijn om het thema "Veerkracht" te onderzoeken onder extreme omstandigheden.

De serie wordt uiteindelijk afgesloten bij de Noordpool, waar de blik dwingend wordt gericht op de "Toekomst" van onze planeet en de mensheid.

Aan het einde van deze indrukwekkende rit reflecteerde Smith op de diepe impact die de reis op hem heeft gehad. In een interview verklaarde hij: "Deze reis heeft niet alleen mijn kijk op de planeet veranderd, het heeft ook mijn kijk op mezelf volledig veranderd."