Simon Vélez schittert op de Berlinale met zijn debuutfilm Piedras Preciosas

De wereldpremière van de eerste speelfilm van de Colombiaanse regisseur Simon Vélez, getiteld "Piedras Preciosas" (Edele Stenen), vond plaats tijdens de 76ste editie van het Internationaal Filmfestival van Berlijn, beter bekend als de Berlinale. De film, die een speelduur heeft van 70 minuten, werd gepresenteerd binnen de prestigieuze Forum-sectie. Deze sectie staat binnen het festivalcircuit bekend als een platform voor gedurfde, onafhankelijke en artistiek vernieuwende cinematografische werken.

Deze coproductie tussen Colombia en Portugal uit 2026 is opgenomen in zowel de Spaanse als de Franse taal en werd vertoond met Engelse ondertiteling. De belangstelling voor de film was vanaf het eerste moment bijzonder groot, wat bleek uit de razendsnelle uitverkoop van alle beschikbare tickets voor de galavoorstelling. Het publiek en de aanwezige critici toonden een onmiddellijke fascinatie voor de unieke visie van deze jonge filmmaker.

Het verhaal van de film draait om Machado, een jonge Colombiaanse immigrant die werkzaam is als druivenplukker op het Franse platteland. Zijn leven neemt een onverwachte wending wanneer hij wordt gerekruteerd door een vrouwelijke gangster voor een criminele operatie. Machado krijgt de opdracht om terug te keren naar zijn geboorteland om een uiterst kostbare smaragd te stelen uit een kerk in de buurt van Medellín, waarbij hij zich moet vermommen als priester om zijn doel te bereiken.

Het scenario, van de hand van Paulo Carneiro, en de regie van Vélez — die tevens de rol van producent op zich nam — bieden een vernieuwende kijk op het traditionele gangstergenre. Door gebruik te maken van een niet-lineaire vertelstructuur en een opvallende pop-esthetiek, slaagt de film erin om de gebruikelijke Colombiaanse clichés en stereotypen te omzeilen. Dit resulteert in een gelaagd narratief dat de kijker voortdurend uitdaagt.

De visuele taal van "Piedras Preciosas" wordt gekenmerkt door expressieve en doordachte composities. Het camerawerk van Mauricio Reyes en Liberman Arango omvat visuele "expedities" door de diverse flora van Colombia, waarbij de natuur wordt weergegeven als een schitterend object van verlangen. De cast, met rollen voor Laura Taurines, Sofia Jaramillo, Ira Plaza en Daniel Cortés, brengt het verhaal tot leven in een setting die rijk is aan kleur en energieke dansscènes, wat bijdraagt aan een tijdloze filmstijl.

Volgens internationale filmcritici markeert dit ambitieuze debuut de komst van een belangrijke nieuwe stem binnen de Latijns-Amerikaanse cinema. De film biedt niet alleen een spannend plot, maar ook een diepgaande verkenning van het landschap en het menselijk noodlot. De Forum-sectie van de 76ste Berlinale, die werd gehouden van 12 tot 22 februari 2026 onder leiding van curator Barbara Wurm, presenteerde in totaal 32 films die uitblinken in sociale urgentie en vormelijke innovatie.

Het feit dat de film van Vélez werd geselecteerd naast werken van gerenommeerde meesters zoals Nicolas Pereda en Rithy Panh, onderstreept de hoge status van dit debuut binnen het festivalprogramma. Met de beroemde regisseur Wim Wenders als voorzitter van de internationale jury, genoot het festival wereldwijde aandacht. Dit biedt "Piedras Preciosas" uitstekende kansen voor internationale distributie via de European Film Market (EFM).

Simon Vélez, die naast Paulo Carneiro ook als uitvoerend producent optrad, verklaarde dat de film voortkwam uit zijn interesse in dramaturgie en vroege beelden die hij schoot in een edelstenenwinkel. De smaragd fungeert in de film niet alleen als een fysiek object, maar als een metaforische spil waar de handelingen om draaien. Het begeleidt Machado op een pad vol ethische dilemma's en identiteitsvragen, wat de ambitie van de regisseur toont om een complex en gelaagd cinematografisch werk te creëren.