Kabuki-drama 'Kokuho' Vestigt Nieuw Record als Meest Opbrengende Japanse Speelfilm

Het kabuki-drama met de titel 'Kokuho', wat vertaald kan worden als 'Nationaal Schat', heeft officieel de status van de meest succesvolle speelfilm aller tijden in Japan binnengehaald. De film overschreed onlangs de grens van 17,4 miljard yen aan de kassa. Dit monumentale filmische succes werd behaald na een vertoningstijd van 172 dagen sinds de première in juni. Daarmee verbrak 'Kokuho' een 22 jaar oud record dat voorheen in handen was van de komedie 'Bayside Shakedown 2', die in 2003 nog 17,35 miljard yen had opgebracht. Tot eind november 2025 staat 'Kokuho' op de achtste positie in de algemene ranglijst van best verdienende films in Japan. Het moet voornamelijk animatiewerken zoals 'Demon Slayer: Mugen Train' en 'Spirited Away' nog voor zich dulden.

De regie van dit epische verhaal, dat zich over een periode van vijf decennia uitstrekt, lag in handen van Lee Sang-il, die eerder bekendheid verwierf met zijn werk aan 'The Wandering Moon'. De hoofdrollen in deze langlopende saga worden vertolkt door Ryo Yoshizawa en Ryusei Yokohama. De film is gebaseerd op de gelijknamige roman van Shuichi Yoshida, een winnaar van de prestigieuze Akutagawa-prijs. Het centrale thema draait om de volwassenwording en de rivaliteit tussen twee jonge mannen binnen de complexe wereld van het traditionele kabuki-theater. Ook acteurs als Ken Watanabe, Mitsuki Takahata en Shinobu Terajima maken deel uit van de indrukwekkende cast.

Een opvallend detail is de toewijding van de hoofdrolspelers: zowel Yoshizawa als Yokohama ondergingen een intensieve kabuki-training en voerden alle dansscènes zelfstandig uit. Dit leverde een cruciaal en authentiek element op voor de vertelling van het verhaal. Het commerciële succes van 'Kokuho' heeft overigens geleid tot een merkbare opleving van de publieke interesse in authentieke kabuki-voorstellingen door heel Japan. Het is een teken dat de film de culturele interesse heeft aangewakkerd.

De wereldpremière van de film vond plaats op 18 mei 2025, tijdens de sectie 'Quinzaine des Réalisateurs' van het Filmfestival van Cannes. Vervolgens werd 'Kokuho' geselecteerd als de officiële inzending van Japan voor de 98e Oscaruitreiking in de categorie Beste Internationale Film. Deze keuze benadrukt de ambitie van Japan om zijn rijke culturele erfgoed op het internationale toneel te presenteren. Het is een kroon op het werk van de filmmakers.

Distributeur GKIDS, verantwoordelijk voor de Noord-Amerikaanse distributie, heeft aangekondigd dat er begin 2026 een uitgebreide vertoning in bioscopen in de Verenigde Staten en Canada zal plaatsvinden. Dit volgt op succesvolle kwalificatievertoningen die in november 2025 van start gingen. Met een geschat budget van circa 1,2 miljard yen had de film tegen eind augustus al een equivalent van 8,17 miljoen verkochte tickets gerealiseerd. Het overweldigende succes van 'Kokuho' op de binnenlandse markt bevestigt definitief de status van de film als een belangrijk en invloedrijk werk binnen de hedendaagse Japanse cinema.