Cameron noemt Netflix-deal met Warner Bros. een 'catastrofe' en eist bioscooppremière voor Oscar-kandidaten

De legendarische filmmaker James Cameron heeft zich fel uitgesproken tegen het beleid van streamingplatforms, met name wanneer het gaat om hun potentiële overname van traditionele filmstudio's. In een recent interview voor de podcast The Town met Matt Belloni noemde Cameron een hypothetische overeenkomst tussen Warner Bros. en Netflix een regelrechte 'catastrofe' voor de gehele filmindustrie. Deze harde uitspraak was een directe reactie op de eerdere standpunten van Netflix CEO Ted Sarandos, die theatrale releases publiekelijk bestempelde als een 'relikwie uit het verleden' en een 'verouderd concept'.

Cameron, wiens blockbusters traditioneel draaien om de grootschalige bioscoopervaring, toonde zich zeer ontevreden over de these dat bioscopen hun relevantie verliezen. Hij omschreef de beloften van Netflix om de theatrale vensters van Warner Bros. te handhaven als een 'truc voor naïevelingen' en 'bedrog voor professionals'. De regisseur benadrukt dat prestigieuze prijzen van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, zoals de Oscar, hun waarde verliezen als films niet eerst een volledige run in de bioscoop hebben gehad. Het gaat hem om de integriteit van de presentatie.

Om de bioscoopsector te ondersteunen, heeft de Amerikaanse filmpers de regels voor 2025 aangescherpt. Films die aanspraak willen maken op de prijs voor Beste Film, moeten minstens zeven opeenvolgende dagen in de bioscoop draaien, met een uiterste einddatum van 24 januari 2025 voor de vertoningen. Cameron stelt hier een duidelijker criterium tegenover voor streamingtitels die meedingen: een film moet in minimaal 2.000 zalen worden vertoond gedurende een minimumperiode van tien dagen, of zelfs een hele maand, alvorens deze op een streamingdienst beschikbaar komt. Volgens de regisseur is de huidige praktijk van Netflix, waarbij films vaak slechts een korte periode van één tot drie weken draaien puur ter kwalificatie voor de Oscars, 'fundamenteel verkeerd'.

Dit conflict legt de aanhoudende spanning bloot tussen het gevestigde Hollywood-model, waarin de bioscooprelease de basis vormt, en de opmars van de digitale giganten. James Cameron zelf blijft een fervent voorstander van de traditionele filmvertoning. Dit wordt onderstreept door zijn aankomende grootschalige bioscooprelease. Hij bereidt de lancering voor van zijn ambitieuze film 'Avatar: Fire and Ash', gepland voor 19 december 2025. Dit project, het derde deel in de Avatar-franchise en het vervolg op 'Avatar: The Way of Water' uit 2022, wordt geproduceerd door Lightstorm Entertainment en 20th Century Studios.

De botsing tussen Cameron en Sarandos, die in 2013 door Time Magazine werd opgenomen in de lijst van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld, symboliseert een bredere structurele strijd binnen de Amerikaanse filmindustrie. In 2024 daalde de productie van films en series in de VS met 7% vergeleken met 2023, wat analisten toeschrijven aan de nasleep van de stakingen van 2023 en de verschuiving van kijkers naar streamingdiensten. Terwijl Netflix in 2024 maar liefst 146 originele producties uitbracht – ver voor op Hulu (46 premières) en Disney Plus (9 premières) – zoekt de industrie als geheel naar nieuwe, houdbare modellen. Camerons pleidooi voor het belang van de bioscoopervaring werpt een schaduw over de langetermijnstrategie van de platforms, die volgens hem de minimale vertoningen slechts gebruiken als een formele toegangskaart tot de prijzenelite, in plaats van als de basis voor artistieke presentatie.