Amanda Seyfried schittert in historisch drama 'The Testament of Anne Lee', nu in de Britse bioscopen

Op 27 februari 2026 is het meeslepende historisch-muzikale drama "The Testament of Anne Lee" officieel in de Britse bioscopen verschenen. Deze film, geregisseerd door de getalenteerde Mona Fastvold, biedt een diepgaande verkenning van het leven van Anne Lee, de visionaire oprichtster van de Shaker-beweging. Amanda Seyfried kruipt in de huid van Moeder Anne Lee en brengt haar transformatie van een eenvoudige vrouw uit Manchester tot een radicale religieuze leider op indrukwekkende wijze in beeld. Fastvold heeft de productie omschreven als een "speculatieve herinterpretatie" van deze controversiële figuur, waarbij de focus ligt op Lee's baanbrekende standpunten over pacifisme en de gelijkheid tussen man en vrouw in een tijd van grote sociale verandering.

De visuele pracht van de film wordt versterkt door het gebruik van authentieke 35mm-film, wat een rauwe en tastbare textuur aan de beelden geeft die perfect past bij het historische decor. De muzikale identiteit van de film is vormgegeven door componist Daniel Blumberg, die eerder een Oscar in de wacht sleepte voor zijn soundtrack van de film "De meest gewelddadige man ter wereld". Blumberg was al vanaf de vroege stadia van de pre-productie nauw betrokken bij het project om een uniek, avant-gardistisch muzikaal landschap te creëren dat de kijker meeneemt in de spirituele belevingswereld van de Shakers. Hij maakte gebruik van tien traditionele hymnes van de gemeenschap en voegde daar drie originele composities aan toe, waaronder het krachtige duet "Odetтый Солнцем" (Gekleed met de zon), gezongen door Seyfried zelf. Het scenario legt een sterke nadruk op de introductie van het celibaat als een fundamenteel dogma en de daaropvolgende emigratie naar Amerika, waar de groep te maken kreeg met aanzienlijke maatschappelijke tegenstand.

De historische context van Anne Lee, geboren op 29 februari 1736 in Manchester, Engeland, is cruciaal voor het begrijpen van haar diepgewortelde motivaties. Als charismatisch leider onderscheidde zij zich van de quakers waaruit zij voortkwam door haar radicale overtuigingen over het huwelijk en de goddelijke natuur. In 1774 waagde Lee de oversteek naar de Nieuwe Wereld met acht trouwe volgelingen om een "duizendjarige kerk" te stichten, wat in 1776 leidde tot hun uiteindelijke vestiging in Niskayuna, in de staat New York. Haar leer over de tweeledige — zowel mannelijke als vrouwelijke — aard van God was revolutionair en maakte haar tot een van de weinige vrouwelijke predikers in de Verenigde Staten vóór het jaar 1800. De film schuwt de persoonlijke tragedies niet; zo worden haar moeizame huwelijk met Abraham (gespeeld door Christopher Abbott) en het hartverscheurende verlies van al haar vier jonge kinderen getoond. Deze traumatische ervaringen, inclusief drie expliciete bevallingsscènes, vormden de basis voor haar leer dat seksuele onthouding de enige weg naar verlossing van de zonde was.

De artistieke visie van Fastvold wordt verder ondersteund door de indrukwekkende choreografie van Celia Rowson-Hall, die interpretatieve dans en zang gebruikt om de extatische aard van de Shaker-verering weer te geven. De naam van de beweging was immers direct afgeleid van het trillen en dansen tijdens hun religieuze bijeenkomsten. Amanda Seyfried, zelf afkomstig uit Pennsylvania, levert een vertolking af die door critici unaniem wordt geprezen als de beste uit haar gehele carrière. Naast Seyfried schitteren ook getalenteerde acteurs zoals Thomasin McKenzie, Lewis Pullman, Stacy Martin en Christopher Abbott in deze productie. Voor het publiek dat de film liever thuis bekijkt, is er ook al nieuws over de beschikbaarheid: de digitale release van "The Testament of Anne Lee" staat gepland voor 10 maart 2026.