Chloe Zhao's 'Hamnet' Wintry de Publieksprijs op de 50e TIFF

Het historische drama 'Hamnet', geregisseerd door Chloe Zhao en gebaseerd op de roman van Maggie O'Farrell, heeft de felbegeerde Publieksprijs in de wacht gesleept tijdens de 50e jubileumeditie van het Toronto International Film Festival (TIFF) in 2025. Deze onderscheiding, die sinds 1978 wordt toegekend op basis van de stemmen van het publiek, wordt vaak gezien als een cruciale graadmeter voor succes tijdens de aankomende Oscaruitreikingen. Historisch gezien hebben eerdere winnaars, zoals 'Mad Max: Fury Road' in 2015 en '12 Years a Slave' in 2013, later de hoogste eer van de Filmacademie ontvangen.

Voor regisseur Zhao is dit een dubbele triomf; zij won deze prijs al eerder in 2020 voor haar film 'Nomadland'. Hiermee vestigt zij een uniek record als de eerste filmmaker die de Publieksprijs van TIFF tweemaal heeft gewonnen. Dit succes onderstreept de sterke aantrekkingskracht van haar werk op zowel critici als het algemene publiek, wat een veelbelovend voorteken is voor de rest van het filmprijzenseizoen.

De film duikt in het tragische leven van William Shakespeare en zijn echtgenote Agnes, waarbij de nadruk ligt op de diepgaande impact die het verlies van hun zoon op de toneelschrijver had. Dit verlies wordt verondersteld de inspiratiebron te zijn geweest voor zijn latere tragedie 'Hamlet'. De hoofdrollen worden vertolkt door Jessie Buckley als Agnes en Paul Mescal als William Shakespeare. Beiden ontvingen lovende kritieken voor hun vertolkingen. Buckley werd geprezen om haar vermogen om een grotere mate van menselijkheid in haar personage te brengen, terwijl Mescal aangaf dat hij de toneelstukken meermaals had herlezen om zich volledig in zijn rol te kunnen inleven.

Om een authentieke en 'kinetische vertrouwensband' tussen de acteurs te creëren, nam regisseur Zhao een onconventionele stap: ze organiseerde een tantrische workshop voor Buckley en Mescal. Deze aanpak toont Zhao's toewijding aan het bereiken van diepgaande chemie op het doek, wat essentieel is voor een verhaal dat zo intiem en emotioneel geladen is.

Visueel is het filmdoek een levendige weergave van het gezinsleven in Engeland van de jaren 1580, gevolgd door de rouw die Shakespeares latere oeuvre vormgaf. De cinematografie is verzorgd door Łukasz Żal, terwijl de muziek van Max Richter de sfeer bepaalt. Richter baseerde zijn composities op de fundamenten van de Elizabethaanse muziekpraktijk, maar filterde deze door de psychologie van het verhaal. Hij ontwikkelde een specifieke koortaal die de innerlijke reis van Agnes, het emotionele anker van de film, treffend accentueert.

De productie was een samenwerking tussen Hera Pictures, Neal Street Productions, Amblin Entertainment en Book of Shadows, met Steven Spielberg onder de producenten. Na veel lof op het Telluride Film Festival en TIFF, heeft 'Hamnet' zich stevig gepositioneerd als een topkandidaat voor de komende prijzen. De speelduur van de film bedraagt 126 minuten.

De film heeft al een uitstekende score van 92 uit 100 op Metacritic, gebaseerd op 18 recensies. Het Amerikaanse publiek kan de historische dramafilm vanaf 26 november 2025 in een beperkte release zien, met een bredere landelijke première op 12 december. In het Verenigd Koninkrijk staat de release gepland voor 9 januari 2026. Op het 50e TIFF werden de tweede en derde plaatsen in de publieksstemming ingenomen door respectievelijk Guillermo del Toro's 'Frankenstein' en Rian Johnson's 'Knives Out: Glass Onion'.