Voormalig First Lady Melania Trump overweegt juridische stappen tegen Hunter Biden, de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden, na controversiële uitspraken over haar connecties met de overleden veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Via haar advocaat, Alejandro Brito, heeft Trump een formele eis ingediend waarin Biden wordt verzocht zijn recente beweringen in te trekken en publiekelijk excuses aan te bieden, onder dreiging van een schadeclaim van meer dan 1 miljard dollar.
De kern van de zaak ligt in een recent interview dat Hunter Biden gaf aan Andrew Callaghan. Hierin suggereerde Biden dat Epstein Melania Trump zou hebben geïntroduceerd aan Donald Trump. Brito bestempelde deze uitspraken als "vals, lasterlijk en extreem sensationeel", en stelde dat ze "overweldigende financiële en reputatieschade" hebben veroorzaakt voor de voormalige First Lady. De brief, gedateerd op 6 augustus 2025, eist een onmiddellijke rectificatie en een publieke verontschuldiging. Hunter Biden heeft echter geweigerd gehoor te geven aan de eis. In een vervolggesprek met Callaghan herhaalde hij zijn beweringen, die hij baseert op informatie van auteur Michael Wolff en eerdere berichtgevingen in onder andere The New York Times. Biden bagatelliseerde de dreiging van een rechtszaak, en noemde het een "afleiding" die niet relevant is voor de kern van de zaak, namelijk de misdaden van Epstein.
Om een smaadzaak te winnen, moeten publieke personen zoals Melania Trump doorgaans bewijzen dat de beweringen met "werkelijke boosaardigheid" zijn gedaan – dat wil zeggen, met kennis van de onwaarheid of met roekeloze minachting voor de waarheid. Dit is een aanzienlijk hogere drempel dan die voor private burgers geldt, wat de zaak voor Trump potentieel complex maakt. De situatie speelt zich af tegen de achtergrond van de aanhoudende aandacht voor de Jeffrey Epstein-affaire. De recente vrijgave van documenten heeft opnieuw de aandacht gevestigd op Epstein's uitgebreide netwerk van invloedrijke personen. Hoewel veel van deze geassocieerden niet direct van wangedrag worden beschuldigd, leidt hun connectie met Epstein tot publieke speculatie en onderzoek naar de impact van dergelijke associaties.
De juridische aanpak van Melania Trump's team is niet zonder precedent. Eerder slaagden haar advocaten erin een artikel van The Daily Beast, dat eveneens een link met Epstein suggereerde, te laten intrekken na het versturen van een sommatie. Dit toont een proactieve strategie ter bescherming van haar publieke imago en reputatie. De uitwisseling tussen Melania Trump en Hunter Biden onderstreept de delicate balans tussen vrijheid van meningsuiting en de bescherming van reputaties in het huidige medialandschap. Het benadrukt de kracht van publieke verklaringen en de noodzaak van zorgvuldigheid bij het omgaan met gevoelige informatie, vooral wanneer deze voortkomt uit controversiële verhalen uit het verleden.