In juli 2025 werd de astronomische gemeenschap opgeschrikt door een reeks ongekende gammaflitsen (GRB's) afkomstig van dezelfde kosmische bron. Deze gebeurtenissen, aangeduid als GRB 250702B, werden voor het eerst waargenomen door NASA's Fermi Space Telescope en vervolgens bevestigd door data van de Hubble Space Telescope en de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory in Chili.
Wat deze GRB zo uitzonderlijk maakt, is de duur van ongeveer 24 uur en de herhaalde signalen binnen enkele uren, een fenomeen dat in vijftig jaar aan observaties nog niet eerder is voorgekomen. Normaal gesproken duren gammaflitsen van milliseconden tot minuten en stoten ze een energie uit die gelijkstaat aan die van miljarden zonnen. GRB 250702B doorbrak deze normen aanzienlijk. Antonio Martin-Carrillo, astronoom aan University College Dublin en mede-auteur van de studie die gepubliceerd is in The Astrophysical Journal Letters, benadrukte dat deze GRB fundamenteel verschilt van alle andere die in de afgelopen halve eeuw zijn waargenomen.
De herhalende aard van de uitbarstingen, die ook in röntgenstraling werden gedetecteerd, is bijzonder verwarrend, aangezien de huidige modellen van stellaire dood of zwarte gaten die sterren verscheuren, geen verklaring bieden voor dergelijke herhaalde en langdurige signalen. Wetenschappers hebben verschillende hypothesen geopperd om dit bizarre verschijnsel te verklaren. Een mogelijkheid is de zeer atypische ineenstorting van een extreem massieve ster, of de vernietiging van een ongebruikelijke ster door een zwart gat van intermediair formaat.
De VLT-observaties, die de bron van de GRB buiten onze Melkweg plaatsten in een sterrenstelsel op miljarden lichtjaren afstand, suggereren een aanzienlijke kracht achter het evenement. Deze extragalactische oorsprong verhoogt de energie-inzet dramatisch en suggereert dat de gebeurtenis mogelijk nog krachtiger is dan aanvankelijk gedacht. De analyse van de data, inclusief observaties met de Hubble Space Telescope, wijst erop dat de bron van GRB 250702B zich in een ver sterrenstelsel bevindt, wat duidt op een immense energieproductie.
De ontdekking van deze langdurige, herhalende GRB daagt de bestaande theoretische kaders uit en onderstreept de voortdurende evolutie van ons begrip van de meest extreme kosmische explosies. Dit evenement benadrukt de complexiteit en diversiteit van kosmische fenomenen en de noodzaak van voortdurend onderzoek om de processen achter deze uitzonderlijke energie-uitbarstingen volledig te doorgronden. Het blijft een fascinerend kosmisch raadsel dat verdere studie vereist om de ware aard ervan te ontrafelen.