Zonnevlam van klasse M7.1 veroorzaakt eerste geomagnetische storm van 2026

Terwijl de wereld het nieuwe jaar verwelkomde, liet de Zon zich van haar actieve kant zien. Op 31 december 2025, tussen 13:12 en 14:11 UTC, deed zich een krachtige zonnevlam van klasse M7.1 voor op onze ster. Voor de inwoners van het Russische Verre Oosten, die 2026 ingingen in de tijdzone UTC+10, viel het moment van de piek van de zonnevlam vrijwel samen met de eerste seconden van het nieuwe jaar.

Dit was geen alledaagse gebeurtenis. De uitbarsting ging gepaard met een coronale massa-ejectie (CME), waarvan een deel rechtstreeks op de Aarde was gericht. Berekeningen van zonnefysici wezen uit dat deze 'plasma-kogel' de magnetosfeer van onze planeet binnen enkele dagen zou bereiken, wat de eerste merkbare geomagnetische storm van het jaar zou veroorzaken. De piek van de verstoringen wordt verwacht in de nacht van 2 op 3 januari 2026. Hoewel een gebeurtenis van niveau G2 (matige storm) wordt verwacht, bestaat er ongeveer 30% kans dat deze escaleert naar een sterke storm van niveau G3.

De uniciteit van de situatie ligt in de precisie van de voorspelling en de tijdsgebondenheid ervan. In tegenstelling tot veel andere kosmische weersverschijnselen, hebben wetenschappers de ontwikkeling van dit specifieke evenement vooraf gemodelleerd. Dit onderstreept de groeiende capaciteiten van de hedendaagse heliophysica. De nieuwjaarsnacht zelf, van 31 december op 1 januari, verliep over het algemeen rustig, ondanks de aanwezigheid van een actieve 'coronale gat' op de Zon – een gebied met een open magnetisch veld. Alleen op breedtegraden boven 65° (denk aan Noord-Canada, Scandinavië en het noorden van Rusland) werden zwakke polarisaties waargenomen, die in de meeste regio's door bewolking aan het zicht onttrokken bleven.

De verwachte G2-storm kan niet alleen de zichtbaarheid van het noorderlicht verbreden tot breedtegraden tussen 50° en 55° (denk aan steden als Kiev, Vancouver of Berlijn), maar kan ook een merkbare impact hebben op de werking van energiesystemen, navigatiesystemen en satellietcommunicatie. Desondanks blijft de algemene prognose voor januari 2026 over het geheel genomen kalm – 'groen', als we de taal van de geomagnetische activiteitsindices hanteren. Dit staat in schril contrast met het turbulente begin van 2025, toen er al in de eerste januariaan krachtige zonnestormen werden geregistreerd.

Kortom, de eerste geomagnetische storm van 2026 zal niet alleen een prachtig astronomisch schouwspel bieden voor waarnemers wereldwijd, maar dient ook als een cruciale test voor de modellen voor ruimtevaartweersvoorspelling. De nauwkeurigheid van deze modellen wordt immers steeds belangrijker voor de bescherming van onze technologische infrastructuur.