Een krachtige zonnestorm nadert de aarde, met de verwachte aankomst tussen 1 en 2 september 2025. Deze kosmische gebeurtenis, veroorzaakt door een uitbarsting van zonnevlek AR 4199 op 30 augustus 2025, brengt de mogelijkheid van het noorderlicht met zich mee voor maar liefst 18 Amerikaanse staten.
Volgens de voorspellingen van NOAA's Space Weather Prediction Center (SWPC) zal de coronale massa-ejectie (CME) die deze storm veroorzaakt, naar verwachting laat op 1 september tot vroeg op 2 september (UTC) de aarde bereiken. Dit zal naar verwachting leiden tot geomagnetische stormen van klasse G2 (matig) tot G3 (sterk). Deze verhoogde activiteit kan het noorderlicht veel verder naar het zuiden laten zien dan normaal, waardoor staten zoals Alaska, Washington, Oregon, Idaho, Montana, Wyoming, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Minnesota, Iowa, Wisconsin, Illinois, Michigan, New York, New Hampshire, Vermont en Maine de kans krijgen dit natuurverschijnsel te aanschouwen.
De meest gunstige periode om het noorderlicht te observeren wordt verwacht tussen 2:00 en 5:00 uur 's nachts (EDT) op 2 september 2025. Om de kans op een succesvolle waarneming te maximaliseren, wordt geadviseerd om locaties te zoeken met een heldere, donkere hemel, ver weg van de lichtvervuiling van steden. Het is raadzaam om de lokale weersvoorspellingen en de updates van NOAA's Space Weather Prediction Center te raadplegen voor de meest actuele informatie, aangezien lokale atmosferische omstandigheden de zichtbaarheid kunnen beïnvloeden.
Interessant is dat dit fenomeen wordt versterkt door een zogenaamde 'cannibal CME', waarbij een snellere CME een langzamere inhaalt en samensmelt, wat resulteert in een krachtigere zonnegebeurtenis. Hoewel de zon momenteel afneemt na de piek van de zonnecyclus in 2024, kunnen de jaren na het zonnemaximum nog steeds spectaculaire aurora-waarnemingen opleveren, mogelijk tot in 2026. De beste kijktijd is doorgaans rond middernacht lokale tijd, maar tijdens een geomagnetische storm kan dit variëren. Het gebruik van aurora-apps en het opzoeken van donkere locaties, zoals nationale parken of afgelegen gebieden, vergroot de kans op een onvergetelijke ervaring aanzienlijk. Het is belangrijk te onthouden dat de aurora soms subtiel kan zijn, en dat fotografie met lange sluitertijden de kleuren beter kan vastleggen dan het blote oog.