Wetenschappers hebben een belangrijke doorbraak bereikt in het begrijpen van het opmerkelijke vermogen van de axolotl om ledematen te regenereren. Onderzoekers van het Institute of Molecular Biotechnology van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen (IMBA) hebben het Hand2-gen geïdentificeerd als een cruciale regulator in dit proces. De studie, gepubliceerd in *Nature* op 21 mei 2025, verklaart het moleculaire raamwerk dat ten grondslag ligt aan het positionele geheugen van de axolotl tijdens ledematenregeneratie.
Het onderzoek onthult dat Hand2 de Shh-signaalroute activeert, waardoor cellen worden geleid om ledematen nauwkeurig te herbouwen. Dit mechanisme wordt beschreven als een 'radiouitzending'-model, waarbij cellen hun positie onthouden tijdens regeneratie. Na een blessure verhogen cellen aan de achterkant van de ledemaat de Hand2-expressie, waardoor Shh wordt geactiveerd, die vervolgens cellen instrueert waar en wat ze moeten teruggroeien.
Opmerkelijk is dat menselijke homologen van Hand2 en Shh bestaan en functioneren bij de ontwikkeling van ledematen, wat suggereert dat het potentieel bestaat om de regeneratieve vermogens van de axolotl naar mensen te vertalen. Wetenschappers speculeren dat het manipuleren van Hand2 de vorming van ledematen zou kunnen initiëren. Deze ontdekking markeert een transformatieve vooruitgang voor de regeneratieve geneeskunde en biedt inzicht in weefselmanipulatie en potentiële therapieën voor ledematenregeneratie bij mensen.