Wetenschappers hebben ontdekt dat het analyseren van 'barcodes' die in menselijk DNA zijn geschreven, kan onthullen hoe bloed veroudert, wat mogelijk leidt tot vroege detectie van bloedgerelateerde ziekten zoals leukemie en de weg vrijmaakt voor verjongingstherapieën zonder genetische modificaties. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature in mei 2025, benadrukt hoe bloedstamcellen diversiteit verliezen naarmate ze ouder worden, waarbij klonen die verband houden met chronische ontsteking de voorkeur krijgen, een verandering die typisch wordt gezien na de leeftijd van 60 jaar.
Belangrijkste bevindingen
Onderzoekers kunnen deze verouderende cellen nu identificeren, waardoor de veerkracht van het lichaam mogelijk wordt verbeterd. De nieuwe techniek, genaamd EPI-Clone, maakt direct onderzoek naar verjongingstherapieën bij mensen mogelijk. Artsen kunnen het klonale gedrag van bloed beoordelen voor vroege detectie van ziekten en mensen monitoren die mogelijk preventieve zorg nodig hebben. Deze aanpak gebruikt van nature voorkomende somatische epimutaties als stabiele barcodes, waardoor high-throughput lineage tracing mogelijk is zonder genetische manipulatie.
Implicaties voor toekomstige behandelingen
De ontdekking biedt hoop op vroege interventie bij kanker, met name bloedkanker, door personen met een risico te identificeren. Bovendien produceren dominante klonen vaak meer myeloïde cellen, die het immuunsysteem naar ontsteking verschuiven, wat suggereert dat leeftijdsgebonden klonale selectie de systemische immuunachteruitgang actief vormgeeft. Deze methode kan ook helpen bij het identificeren van preklinische verschuivingen voordat functionele achteruitgang duidelijk wordt, waardoor mogelijkheden ontstaan voor therapieën die veroudering vertragen of omkeren.