Marinearcheologen hebben een uitzonderlijk goed bewaarde Romeinse Montefortino-helm geborgen uit de Middellandse Zee, nabij de Egadische Eilanden voor de kust van Sicilië.
De helm, die verloren ging tijdens de Slag bij de Aegates-eilanden op 10 maart 241 v.Chr., verkeert in een opmerkelijke staat van conservering. Diepzeeduikers van de Society for the Documentation of Submerged Sites vonden het bijna complete exemplaar. De Montefortino-helm, die zijn oorsprong vindt in de 4e eeuw v.Chr., werd door de Kelten geïntroduceerd bij de Romeinen en diende als standaard militair hoofddeksel gedurende de Romeinse Republiek. Het type staat bekend om zijn goed bewaarde wangstukken.
Francesco Paolo Scarpinato, regionaal raadslid voor cultureel erfgoed, beschreef de vondst als een van de mooiste en meest complete helmen die ooit zijn geborgen. Archeologen vermoeden dat de helm verloren ging tijdens de Slag bij de Aegates, de zeeslag die het einde van de Eerste Punische Oorlog markeerde. De Romeinse vloot versloeg hierin de Carthagers, wat leidde tot de overgave van Sicilië door Carthago en de vestiging van Rome als dominante macht in het westelijke Middellandse Zeegebied.
De vondst verrijkt de historische kennis van deze cruciale veldslag en versterkt het imago van Sicilië als hoeder van uniek cultureel erfgoed. Scarpinato benadrukte het belang van dergelijke ontdekkingen voor het begrip van oude Romeinse militaire uitrusting en zeeoorlogvoering. Naast de helm werden ook andere artefacten gevonden, waaronder een groot bronzen handvat van onzeker gebruik, daterend uit de 5e eeuw na Chr., en CT-scans werden uitgevoerd op ongeveer dertig metalen voorwerpen, waaronder wapens zoals zwaarden, speren en werpijzers.
Deze objecten, bewaard gebleven op de zeebodem, zijn mogelijk verloren gegaan na de kaping van een Romeins schip door de Carthagers. Een eerder geborgen voorwerp droeg de inscriptie "Ser. Solpicius C.F. Quaestor Probavi(t).", wat archeologen vermoeden te verwijzen naar Gaius Sulpicius, een Romeinse magistraat die actief was tijdens de Eerste Punische Oorlog. De Montefortino-helm is een van de meest duurzame en wijdverbreide helmtypen in de Romeinse geschiedenis, die eeuwenlang in gebruik was. De staat van conservering van dit specifieke exemplaar is echter uitzonderlijk, gezien de lange onderdompeling in zeewater, en biedt een unieke kans voor verder onderzoek naar de materiaalkunde en productietechnieken van die tijd.