Tijdens opgravingen in Sefertepe, Turkije, zijn twaalf menselijke schedels ontdekt die meer dan 10.500 jaar oud zijn. Deze vondst, onderdeel van het grotere 'Onderzoek naar het Neolithische Tijdperk van Şanlıurfa - Taş Tepeler Project', wordt geleid door universitair docent Emre Güldoğan van de Universiteit van Istanbul en ondersteund door het Turkse Ministerie van Cultuur en Toerisme. De ontdekkingen verrijken ons begrip van de rituele praktijken en voorouderverering van vroege gemeenschappen in Zuidoost-Anatolië.
Sefertepe, een van de twaalf locaties binnen het Taş Tepeler-netwerk, heeft geleid tot een aanzienlijke uitbreiding van de collectie schedels en fragmenten. Vorig jaar werd een kamer, de 'schedelkamer', ontdekt met 31 schedels en fragmenten. Dit jaar zijn er acht schedels in dezelfde kamer en vier in een andere cel gevonden, wat het totaal aantal vondsten aanzienlijk verhoogt. Universitair docent Güldoğan benadrukt dat de bevindingen van dit jaar wijzen op nog complexere culturele praktijken dan voorheen werd aangenomen.
Professor Dr. Yılmaz Selim Erdal van de Universiteit Hacettepe voert antropologische onderzoeken uit op de schedels. Voorlopige resultaten tonen aan dat de overblijfselen toebehoren aan individuen van zes maanden oud tot veertig jaar oud. Deze brede leeftijdsverdeling suggereert dat de schedels geen gevolg zijn van een enkele catastrofale gebeurtenis, maar eerder deel uitmaken van langdurige rituelen en een gemeenschapsband over generaties heen. Dit ondersteunt de interpretatie van Sefertepe als een belangrijke locatie voor rituelen en voorouderverering in het Neolithicum.
Naast de menselijke resten zijn er ook unieke architecturale kenmerken blootgelegd, waaronder de fundering van een speciaal gebouw met opzettelijk geëffende fundamenten en uitgehouwen kuilen, wat duidt op bewuste planning. Botanische studies onderzoeken de overgang van jager-verzamelaar naar sedentaire agrarische gemeenschappen, terwijl restauratiewerkzaamheden aan gebroken stèles en bewerkte pilaren, die doen denken aan de T-vormige pilaren van Göbeklitepe, gaande zijn. Sefertepe, net als het beroemde Göbeklitepe, toont aan dat de regio een netwerk van onderling verbonden gemeenschappen was met gedeelde architecturale en religieuze praktijken.
Het Taş Tepeler-project, dat zich uitstrekt over een gebied van 200 km rond Şanlıurfa, vertegenwoordigt de transformatie van de menselijke geschiedenis van een nomadische levensstijl naar sedentaire landbouwgemeenschappen, en dateert van 9.000 tot 12.000 jaar geleden. De vondsten in Sefertepe, waaronder de twaalf nieuwe schedels, bieden waardevolle inzichten in de manier waarop deze vroege gemeenschappen het leven, de dood en het hiernamaals begrepen, en versterken de rol van Sefertepe als een centrum voor rituele activiteiten en voorouderverering. De voortdurende onderzoeken beloven de symbolische wereld van de Neolithische samenlevingen verder te ontsluiten en Sefertepe potentieel een sleutelrol te geven in de geschiedenis van de menselijke beschaving.