Israëlische onderzoekers hebben druiven geoogst van wijnstokken die zijn gegroeid uit 1500 jaar oude zaden in een gerestaureerde wijngaard in de Negev-woestijn. Dit project is een poging om de oude wijnbouwtraditie te doen herleven. De eerste oogst vond plaats in het Avdat National Park, twee jaar nadat de druivenzaden waren geplant. De zaden werden ontdekt door onderzoekers van de Universiteit van Haifa in een archeologische grot.
Het project is erop gericht de wijnproductie uit de Byzantijnse periode na te bootsen. In die tijd was de Negev een belangrijk centrum voor wijnproductie, met een export van miljoenen liters naar Europa. Archeologisch bewijs heeft het mogelijk gemaakt om de opkomst en ondergang van de Byzantijnse wijnbouw in de Negev te volgen. Uit opgravingen van afvalkuilen zijn ongeveer 10.000 druivenpitten en graanresten gevonden, waaruit blijkt dat de wijnbouw in de vierde eeuw van start ging en ongeveer 200 jaar zeer productief was, voordat het in het midden van de zesde eeuw sterk afnam.
Er werd ongeveer 20 kilogram druiven geoogst, genoeg om ongeveer 12 flessen wijn te produceren. Lior Schwimmer, hoofd erfgoed van de Israel Nature and Parks Authority, stelde dat de Byzantijnen in de Negev een krachtpatser waren.
Nieuw onderzoek van de Universiteit van Haifa toont aan dat de oude landbouwmethoden in de Negev zeer afhankelijk waren van regenwater. De resultaten tonen aan dat methoden voor het opvangen van regenwater en het gebruik van terrassensystemen het mogelijk maakten om grote hoeveelheden wijn te produceren, zelfs met minder dan 100 mm regen per jaar. Een model toonde aan dat een droogte van twee jaar leidde tot een afname van bijna een derde van de wijnproductie, terwijl een droogte van vijf jaar de productie met meer dan 60 procent verminderde.
De heropleving van de oude wijnbouw in de Negev biedt een kans om de veerkracht van oude landbouwmethoden te onderzoeken. Door de methoden te analyseren die door de Byzantijnen werden gebruikt, kunnen onderzoekers waardevolle inzichten verwerven in waterbesparing en bodembeheer.