Onderzoekers van de Ludwig Maximilian Universiteit (LMU) in München en de Universiteit van Bagdad hebben een hymne uit het eerste millennium v.Chr. ontdekt. Deze hymne, bestaande uit 250 regels, viert de glorie van Babylon — een van de grootste steden in de oude wereld — en weerspiegelt het dagelijks leven van haar inwoners.
De tekst van de hymne prijst de architectonische wonderen van de stad, waaronder haar beroemde bouwwerken, en beschrijft de lentefluten van de Eufraat, die vruchtbaarheid en bloeiende landbouw in de regio brachten. Er is bijzondere aandacht voor de religieuze rol van Babylonische vrouwen, in het bijzonder hun activiteiten als priesters, evenals de sociale co-existentie van verschillende segmenten van de bevolking en de respectvolle houding tegenover buitenlanders.
Uniek aan deze ontdekking was de toepassing van kunstmatige intelligentie. Dankzij AI-algoritmen konden onderzoekers nog eens 30 manuscripten gerelateerd aan de hymne identificeren, waardoor een volledige reconstructie van de tekst mogelijk werd, inclusief verloren fragmenten. Deze technologische doorbraak versnelde het onderzoek aanzienlijk, dat zonder de hulp van kunstmatige intelligentie tientallen jaren had kunnen duren.
De bevindingen werden gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift "Irak" in 2025. Ze werpen nieuw licht op de Babylonische stedelijke samenleving, breiden onze kennis uit over de cultuur, religieuze praktijken en sociale structuur van de oude metropool, en benadrukken ook de belangrijke rol van vrouwen in religieus en openbaar leven.
De ruïnes van Babylon, gelegen op ongeveer 85 kilometer ten zuiden van het moderne Bagdad, zijn een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Deze archeologische site blijft een cruciale bron van informatie over het oude Mesopotamië en blijft de aandacht trekken van onderzoekers van over de hele wereld.