Archeologen hebben in de Boliviaanse Andes de ruïnes ontdekt van een oude tempel die toebehoorde aan de Tiwanaku-beschaving. Deze ontdekking, die de bestaande kennis over de invloed van Tiwanaku uitbreidt, biedt nieuwe inzichten in deze pre-Inca cultuur die rond 1000 n.Chr. verdween.
De nieuw ontdekte tempel, Palaspata genaamd, bevindt zich in de gemeente Caracollo, ongeveer 215 kilometer ten zuidoosten van de bekende archeologische vindplaats Tiwanaku. Dit is aanzienlijk verder dan de eerder vastgestelde invloedssfeer van de Tiwanaku, wat suggereert dat hun bereik en strategische aanwezigheid groter waren dan gedacht. De locatie van Palaspata, op een strategisch punt dat drie verschillende ecosystemen verbond – de hooglanden rond het Titicacameer, het droge Altiplano en de vruchtbare valleien van Cochabamba – wijst op een belangrijke rol in handel en regionale integratie.
Het Palaspata-complex is een omvangrijk bouwwerk, met afmetingen van ongeveer 125 meter lang en 145 meter breed, wat vergelijkbaar is met de grootte van een stadsblok. Het complex bestaat uit 15 vierkante kamers die gerangschikt zijn rond een centrale binnenplaats. Architectonische kenmerken, zoals een terrasvormig platform en een verzonken binnenplaats, vertonen sterke gelijkenissen met die van andere Tiwanaku-sites rond het Titicacameer. Onderzoekers gebruikten geavanceerde technieken zoals satellietbeelden, dronevluchten en fotogrammetrie om de site te identificeren en te reconstrueren.
Tijdens opgravingen zijn talrijke fragmenten van ceremoniële bekers, bekend als 'kerus', aangetroffen. Deze bekers werden traditioneel gebruikt voor het drinken van chicha, een op maïs gebaseerd drankje, tijdens feesten en vieringen. De vondst van deze kerus, samen met het feit dat de maïs voor de chicha uit de verder gelegen Cochabamba-valleien werd geïmporteerd, onderstreept de rol van de tempel als een centrum voor handel en het verbinden van verschillende culinaire tradities en goederen.
De Tiwanaku-beschaving bloeide ruwweg tussen 500 en 1000 n.Chr. en stond bekend om zijn sterk georganiseerde sociale structuur en monumentale architectuur. De ontdekking van Palaspata levert tastbaar bewijs van deze staatsvormige organisatie en het vermogen om complexe netwerken te beheren. Het onderzoek naar de Tiwanaku-cultuur, een van de meest invloedrijke pre-Columbiaanse culturen van Zuid-Amerika, blijft zich ontwikkelen en draagt bij aan een beter begrip van de complexe sociale structuur en regionale impact van Tiwanaku in de pre-Inca geschiedenis van de Andes.