Een baanbrekende studie, gepubliceerd op 6 oktober 2025 in *Cell Metabolism*, onthult een nieuw mechanisme voor de overerving van inspanningsvermogen: de sportieve prestaties van vaders kunnen het uithoudingsvermogen van hun nageslacht beïnvloeden via microRNA's in het sperma. Het onderzoek, getiteld "Paternal exercise confers endurance capacity to offspring through sperm microRNAs," Onderzoekers van de Universiteit van Nanjing en de Medische Universiteit van Nanjing hebben aangetoond dat sperma-microRNA's fungeren als dragers van epigenetische informatie, waarmee de voordelen van fysieke activiteit van de vader worden doorgegeven aan de kinderen. Kinderen van vaders die regelmatig sportten, vertoonden superieure aanpassingsvermogen aan inspanning en verbeterde metabole parameters in vergelijking met kinderen van sedentaire vaders. Dit effect werd zelfs gereproduceerd door kleine RNA's uit sperma van sportende vaders te injecteren in bevruchte eicellen, wat een direct verband aantoont tussen de levensstijl van de vader en de eigenschappen van het nageslacht.
Het onderzoek onthult dat zowel fysieke inspanning als verbeterde spierfunctie bij de vader het profiel van sperma-microRNA's verandert. Deze microRNA's onderdrukken vervolgens NCoR1 in vroege embryo's. NCoR1 is een molecuul dat PGC-1α tegenwerkt, een sleutelregulator van de mitochondriale functie en energieproductie. Door NCoR1 te onderdrukken, wordt de activiteit van PGC-1α niet geremd, wat leidt tot een herprogrammering van de embryonale ontwikkeling. Dit proces bevordert de aanmaak van mitochondriën (mitochondriale biogenese) en de oxidatieve stofwisseling, wat resulteert in een verbeterd uithoudingsvermogen en metabole efficiëntie bij het nageslacht.
Deze bevindingen vestigen een causale route die sperma-microRNA's en embryonale NCoR1 omvat, die de overdracht van door inspanning geïnduceerde eigenschappen bemiddelt. Dit intergenerationele regulatiemechanisme laat zien hoe levenservaringen kunnen worden gecodeerd en doorgegeven aan de volgende generatie. Het vergroot de bekende rollen van microRNA's, die voorheen werden begrepen voor intra- en intersoorts signalering, naar intergenerationele communicatie.
De resultaten bieden een potentiële strategie om de gezondheid van toekomstige generaties te verbeteren. In een tijdperk dat gekenmerkt wordt door stijgende percentages obesitas en chronische ziekten gerelateerd aan inactiviteit, kan vaders sporten vóór de conceptie de glucosehuishouding bij het nageslacht verbeteren en zo de cyclus van intergenerationele gezondheidsproblemen doorbreken. Dit onderzoek sluit aan bij eerdere studies die de invloed van de vader op de metabole gezondheid van het nageslacht aantonen, bijvoorbeeld via veranderingen in sperma-chromatine bij vaderlijke obesitas of via veranderde sperma-RNA-expressie bij vaders die sporten. Gezamenlijk onderstrepen deze bevindingen de aanzienlijke impact van de levensstijlkeuzes van de vader op de ontwikkeling en gezondheid van het nageslacht, en benadrukken ze het belang van vaderlijke gezondheid bij reproductieve planning.