Zeldzame Meteorietfragmenten uit Chang'e-6 Monsters Hertekenen Beeld van Maanwatercyclus

De recente analyse van maankorstmateriaal, dat door de Chinese missie Chang'e-6 naar de aarde werd gebracht, opent een belangrijk nieuw hoofdstuk in ons begrip van de dynamiek van het zonnestelsel. Wetenschappers hebben in de monsters, verzameld aan de nog grotendeels onontgonnen achterzijde van de Maan, korrels van uiterst zeldzame meteorieten aangetroffen. Deze ontdekking levert krachtig bewijs voor een veel intensievere uitwisseling van materie tussen de buitenste en de binnenste regionen van ons stellaire systeem dan voorheen werd aangenomen. De bevindingen, die gedetailleerd zijn beschreven in het gezaghebbende tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, werpen een nieuw licht op de oorsprong van het water op de Maan.

Een onderzoeksteam van het Guangzhou Institute of Geochemistry (GIG), onderdeel van de Chinese Academie van Wetenschappen, identificeerde deeltjes in het maanregoliet als CI-type chondrieten. Deze koolstofhoudende lichamen vormen zich doorgaans ver buiten de baan van Mars. Op onze planeet maken ze minder dan één procent uit van alle bekende meteorieten, wat hun aanwezigheid op de Maan een gebeurtenis van uitzonderlijk belang maakt. CI-chondrieten staan bekend om hun hoge concentratie water en organische verbindingen, vergelijkbaar met de asteroïden Ryugu en Bennu die door andere missies zijn bestudeerd.

De Maan fungeert als een soort 'natuurlijk archief'. Dit komt doordat zij geen actieve platentektoniek of een dichte atmosfeer bezit, waardoor ongeschonden sporen van kosmische bombardementen van miljarden jaren geleden bewaard blijven. De Chang'e-6 missie slaagde erin om in 2024 een totaal van 1935,3 gram maanbodem terug te brengen naar de Aarde. Deze waardevolle monsters werden verzameld in de oudste en diepste structuur op de Maan: het Zuidpool-Aitken (SPA) bekken.

De identificatie van deze buitenaardse korrels was enkel mogelijk dankzij de toepassing van geavanceerde analytische technieken. Hiertoe behoorde het nauwkeurig bestuderen van de isotopische samenstelling en de mineralen, waaronder olivijn en troiliet. De specialisten van het GIG concluderen dat het Aarde-Maan-systeem waarschijnlijk meer botsingen heeft ondergaan met deze waterrijke koolstofhoudende chondrieten dan eerder werd vermoed. Dit levert direct bewijs voor de migratie van vluchtige stoffen vanuit het buitenste zonnestelsel naar het binnenste, wat een cruciaal element is bij het ontrafelen van het mysterie rond de vorming van de maanwaterreserves.

Naast deze baanbrekende ontdekking, leverde de analyse van de Chang'e-6 monsters ook gegevens op over de geologische asymmetrie van de Maan. Uit het onderzoek bleek dat de mantel aan de achterzijde van de satelliet aanzienlijk minder water bevat dan de zichtbare zijde. Dit bevestigt diepgaande verschillen in hun interne structuur. Deze nieuwe inzichten zijn niet louter een aanvulling op bestaande wetenschappelijke modellen; ze nodigen ons uit om de vroege geschiedenis van ons systeem te beschouwen als één enkel, onderling verbonden proces, waarbij elk element heeft bijgedragen aan de vorming van wat we vandaag de dag waarnemen.