NASA verbreekt de stilte: Unieke HiRISE-gegevens over interstellair object 3I/ATLAS worden onthuld

Op 19 november 2025 staat de wetenschappelijke wereld op scherp. NASA heeft namelijk een historische briefing aangekondigd die stipt om 15:00 Eastern Standard Time (EST) zal beginnen, wat overeenkomt met 19:00 UTC. Dit evenement draait volledig om de komeet 3I/ATLAS, die de eer heeft het derde bevestigde interstellaire object te zijn dat ooit door de mensheid is waargenomen. De presentatie is de langverwachte climax na een periode van maar liefst 43 dagen uitstel, een vertraging die direct te wijten was aan de recente overheids-shutdown in de Verenigde Staten. Tijdens deze cruciale briefing zullen de unieke en tot nu toe verborgen gegevens worden gepresenteerd, die verzameld zijn door de meest geavanceerde ruimtecamera, HiRISE.

De komeet 3I/ATLAS heeft de bijzondere aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap getrokken vanwege zijn onmiskenbaar buitenzonale oorsprong. De baan van het object is hyperbolisch, gekenmerkt door een excentriciteit van maar liefst 6,137, wat eenduidig wijst op een herkomst van buiten ons zonnestelsel. Op 3 oktober 2025 bevond het object zich in een ideale positie voor observatie, toen het op slechts 28 miljoen kilometer afstand langs Mars scheerde. Hoewel de Europese TGO-sonde en de Chinese 'Tianwen-1' al eerder hun beelden van de komeet hebben vrijgegeven, bleven de cruciale data van de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tot nu toe onder de pet gehouden.

De HiRISE-camera (High Resolution Imaging Science Experiment), die zich aan boord van de MRO bevindt, wordt algemeen beschouwd als de krachtigste telescoop die momenteel in de diepe ruimte opereert. Normaal gesproken is deze camera in staat om op het Marsoppervlak details van slechts 30 centimeter te onderscheiden. Hoewel de afstand tot de komeet 3I/ATLAS veel groter is, levert de camera nog steeds een ongekende resolutie op van ongeveer 30 kilometer. Deze precisie stelt onderzoekers in staat om zowel de structuur van de kern als de kenmerken van de coma met een voorheen onbereikbare nauwkeurigheid te bestuderen.

Deze gedetailleerde waarnemingen zijn van onschatbare waarde, vooral in het licht van het feit dat het object de Aarde op een afstand van 270 miljoen kilometer zal passeren – een afstand die tien keer groter is dan de minimale nadering tot Mars. De briefing, met deelname van Amit Kshatriya, de adjunct-directeur van NASA, en vooraanstaande experts van het agentschap, markeert dan ook een nieuwe mijlpaal in de verkenning van de interstellaire ruimte.

De analyse van de 3I/ATLAS-gegevens, die specifiek verzameld werden in de korte observatieperiode van 2 tot 3 oktober, kan baanbrekende inzichten opleveren. Deze informatie betreft de samenstelling en eigenschappen van materie afkomstig uit andere sterrenstelsels, wat onze kennis over de vorming van planeten buiten ons eigen zonnestelsel aanzienlijk zal verbreden. Geïnteresseerden kunnen dit historische moment live volgen, aangezien de uitzending van het evenement beschikbaar zal zijn via de officiële website van NASA, YouTube en Amazon Prime. Hiermee wordt een nieuw hoofdstuk geopend in de studie van deze kosmische zwervers en de mysteries die zij met zich meedragen.