Op 26 juni 2025 werd McDonough, Georgia, het toneel van een buitengewone kosmische gebeurtenis toen een meteoriet, ouder dan onze eigen planeet, door het dak van een huis schoot. Dit hemelse object, dat een gat van golfbalformaat in het plafond achterliet en de vloer beschadigde, heeft de aandacht getrokken van wetenschappers en de lokale gemeenschap. De gebeurtenis werd voorafgegaan door een indrukwekkend schouwspel: omstreeks 12:30 uur zagen inwoners van Georgia en South Carolina een heldere vuurbol door de lucht schieten. Velen hoorden ook een luide knal, wat later werd bevestigd als de sonische boom van de meteoriet die de atmosfeer binnendrong. De impact in McDonough werd beschreven als een harde dreun, vergelijkbaar met een geweerschot.
Wetenschappers van de Universiteit van Georgia, waaronder planetaire geoloog Scott Harris, hebben een fragment van 23 gram van de meteoriet geanalyseerd. Hun bevindingen tonen aan dat de meteoriet ongeveer 4,56 miljard jaar oud is, wat betekent dat deze is gevormd vóór de vorming van de Aarde zelf. Dit fragment, dat nu de 'McDonough Meteoriet' wordt genoemd, is waarschijnlijk afkomstig uit de hoofdasteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Wetenschappers vermoeden dat het deel uitmaakt van de catastrofale breuk van een grote asteroïde ongeveer 470 miljoen jaar geleden, een gebeurtenis die de verspreiding van talloze brokstukken door de ruimte veroorzaakte en mogelijk zelfs invloed had op de evolutie van het leven op Aarde door een periode van intense meteorietbombardementen en een daaropvolgende ijstijd te veroorzaken. De onderzoekers zijn van plan hun bevindingen in te dienen bij het Nomenclature Committee van de Meteoritical Society, met de voorgestelde naam 'McDonough Meteorite'. Dit is de 27e meteoriet die in Georgia is gevonden en de zesde die werd waargenomen tijdens de val. De gebeurtenis onderstreept het belang van het monitoren en bestuderen van ruimteobjecten die de aardatmosfeer binnenkomen, en biedt een unieke kans om de vroege omstandigheden van ons zonnestelsel te begrijpen. De meteoriet zelf is een chondriet, een van de meest voorkomende soorten steenachtige meteorieten, die grotendeels onveranderd is gebleven sinds de vorming ervan in de beginfase van het zonnestelsel. De vuurbol die op 26 juni 2025 werd waargenomen, was uitzonderlijk helder en werd door meer dan 140 waarnemers gemeld in Georgia, South Carolina, Alabama, North Carolina, Florida en Tennessee, wat de zeldzaamheid van dergelijke daglichtgebeurtenissen benadrukt.