De James Webb Space Telescope (JWST) heeft tientallen kleine, verre sterrenstelsels geïdentificeerd waarvan het licht de "donkere mist" van het vroege heelal doorboorde, daterend uit de eerste miljard jaar na de Big Bang.
Deze ontdekking, gepresenteerd op 11 juni tijdens de 246e American Astronomical Society-bijeenkomst in Anchorage, Alaska, suggereert dat deze sterrenstelsels sterk ultraviolet (UV) licht uitzonden, cruciaal voor het reïonisatietijdperk.
Deze kleine sterrenstelsels, die stervorming ondergaan, speelden waarschijnlijk een belangrijke rol bij het ioniseren van neutraal waterstofgas, waardoor de kosmische mist werd opgeruimd. Hun kleine omvang maakte het voor UV-licht gemakkelijker om te ontsnappen, wat aanzienlijk bijdroeg aan het proces.
Onderzoekers bestudeerden JWST-beelden van de Abell 2744-cluster van sterrenstelsels en gebruikten deze als een zwaartekrachtlens om zwakke, verre sterrenstelsels te observeren. Ze vonden 83 sterrenstelsels met stervorming, waarvan de gecombineerde UV-lichtopbrengst aanzienlijk was.
Deze bevindingen bieden inzicht in het vroege heelal, de vorming en evolutie van sterrenstelsels, waardoor ons begrip van de kosmos wordt uitgebreid.