Een internationaal team, geleid door het Nationaal Instituut voor Astrofysica (INAF), heeft het meest verre fossiele sterrenstelsel ooit gevonden waargenomen: KiDS J0842+0059. Dit sterrenstelsel, dat zich op ongeveer 3 miljard lichtjaar van de aarde bevindt, biedt een blik in het vroege heelal.
Fossiele sterrenstelsels vormden zich snel in het vroege heelal en produceerden het grootste deel van hun sterren binnen de eerste drie miljard jaar na de oerknal. Ze zijn sindsdien grotendeels onveranderd gebleven en zien er dicht, compact uit en zijn bevolkt door sterren die rijk zijn aan zware elementen, zonder actieve stervorming.
De studie van KiDS J0842+0059, gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, bevestigde de compacte, schijfvormige structuur. De massadichtheid aan het oppervlak lijkt op die van extreme lokale fossiele sterrenstelsels zoals NGC 1277. Dit suggereert dat het sterrenstelsel vroeg is ontstaan en fusies met andere sterrenstelsels heeft vermeden, wat inzicht geeft in de vorming van de eerste sterrenstelsels en de evolutie van het heelal.