Astronomen van de Yale University, onder leiding van Harrison Souchereau en Jeffrey Kenney, hebben een uniek 'kwal'-melkwegstelsel, NGC 4858, waargenomen binnen de Coma-cluster, gelegen op meer dan 300 miljoen lichtjaar afstand. Dit staafspiraalstelsel biedt nieuwe inzichten in de dynamiek van melkwegstelsels in een van de meest extreme omgevingen van het universum.
Het kenmerkende 'kwal'-uiterlijk van NGC 4858 is te wijten aan ram pressure stripping. Terwijl het melkwegstelsel door de cluster beweegt, stript de extreme druk van het intracluster medium (ICM) het interne gas weg, waardoor lange sporen van gas en jonge sterren ontstaan, die lijken op de tentakels van een kwal. Hoge-resolutiebeelden van de ALMA radiotelescoop onthulden niet alleen de kwalvorm, maar ook 'konijnenoren', vervormde spiraalarmkenmerken.
De 'konijnenoren' zijn waarschijnlijk het gevolg van de omgevingswind in combinatie met de rotatie van het melkwegstelsel. Het team vond ook bewijs van gas dat uit de galactische schijf wordt geduwd en vervolgens terugvalt. Deze bevindingen bieden een duidelijker begrip van hoe melkwegstelsels evolueren in dichte omgevingen en de impact van ram pressure op stervorming. De studie werd in juni 2025 gepubliceerd.