Twee amateurastronomen, Edgar Martín-Blas en Asier Arranz, hebben vanuit hun observatorium in Burguillos uitzonderlijke beelden vastgelegd van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. Dit hemellichaam, dat onze zon nadert met een snelheid van 68 km/s, is het derde object van buitenaardse oorsprong dat in ons zonnestelsel is ontdekt. De komeet werd voor het eerst waargenomen op 1 juli 2025 door het ATLAS-systeem in Chili.
De kern van komeet 3I/ATLAS heeft een geschatte diameter tussen de 0,32 en 5,6 kilometer. De komeet bereikt zijn perihelium, het punt van grootste nabijheid tot de zon, op 29 oktober 2025 op een afstand van 1,36 astronomische eenheden. Hoewel de piekhelderheid in oktober wordt verwacht, is de komeet gedurende september al zichtbaar aan de nachtelijke hemel. Martín-Blas, medeoprichter en creatief directeur van Virtual Voyagers en CEO van Spatial Voyagers, gebruikte zijn eigen telescoop voor de gedetailleerde opnamen. Arranz, werkzaam bij Nvidia, assisteerde bij de observaties en analyse van de baan van de komeet met behulp van een Skywatcher 200/1000mm telescoop, uitgerust met een gekoelde ZWO 1600MM camera en een HEQ5 equatoriale montering.
Deze observaties worden live gestreamd en verwerkt tot video's voor de astronomische gemeenschap. Martín-Blas plant in oktober nachtelijke observaties om de CO2-staart van de komeet vast te leggen wanneer deze de zon nadert. Hij benadrukt de kwaliteit van de luchten in Burguillos, maar uit zorgen over nieuwe straatverlichting die lichtvervuiling veroorzaakt, wat de astronomische zichtbaarheid negatief beïnvloedt. De impact van lichtvervuiling op astronomische waarnemingen is een groeiend probleem, dat niet alleen de zichtbaarheid van objecten zoals 3I/ATLAS belemmert, maar ook wetenschappelijke ontdekkingen en de culturele verbinding met de nachtelijke hemel beperkt.
De komeet zelf is een fascinerend object, mogelijk ouder dan ons zonnestelsel zelf, afkomstig uit een ander sterrenstelsel. Wetenschappers onderzoeken zijn samenstelling en oorsprong, waarbij telescopen zoals Hubble en de James Webb Space Telescope ook bijdragen aan het verzamelen van data. De snelheid van 3I/ATLAS, ongeveer 130.000 kilometer per uur ten opzichte van de zon, benadrukt de interstellaire aard ervan. De komeet is een zeldzame kans om materiaal van buiten ons zonnestelsel te bestuderen, wat nieuwe inzichten kan bieden in de vorming van planetenstelsels.
De komeet nadert de aarde op een afstand van ongeveer 1,8 astronomische eenheden (ongeveer 270 miljoen kilometer). De komeet vormt geen bedreiging voor de aarde. De verwachting is dat 3I/ATLAS door de meeste telescopen tot en met september 2025 zichtbaar zal blijven, waarna hij te dicht bij de zon komt om waargenomen te worden. Begin december 2025 zal de komeet aan de andere kant van de zon weer zichtbaar worden.