Amerikaanse maïsboeren worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen door veranderende weersomstandigheden, zelfs nu het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) een recordoogst van 16,7 miljard bushels voor 2025 voorspelt. Boeren melden verschijnselen als verwelkte bladeren en ontbrekende maïskorrels, die direct toe te schrijven zijn aan de toename van extreem weer. Hoge nachttemperaturen en onvoorspelbare regenval verstoren de bestuiving van maïs, wat leidt tot onderontwikkelde kolven en lagere opbrengsten.
Een fenomeen dat bekend staat als 'tight tassel wrap', waarbij hoge temperaturen ervoor zorgen dat de pluimen te snel groeien, belemmert de pollenafgifte. Dit is gemeld in het Midwesten en de Plains-regio's van de VS. Experts geven aan dat dit fenomeen, waarbij het bovenste blad de pluim insluit en de pollenafgifte belemmert, mogelijk wordt veroorzaakt door een combinatie van hitte, vocht en beschikbare voedingsstoffen. Dit is een fenomeen dat sinds 10 tot 15 jaar niet meer zo wijdverspreid is waargenomen.
Ondanks deze ongunstige omstandigheden, die de opbrengsten negatief kunnen beïnvloeden, blijft de USDA-prognose optimistisch. Eerdere analyses, zoals die van Stanford University, toonden echter aan dat zonder de effecten van klimaatverandering, de wereldwijde maïsopbrengst 5,5% hoger zou zijn geweest. Dit benadrukt de kwetsbaarheid van maïs voor temperatuurstijgingen, met name tijdens de graanrijpingsfase.
Boeren onderzoeken adaptieve strategieën om de impact van klimaatverandering te mitigeren. Een van deze strategieën is de adoptie van kortere maïssoorten, die beter bestand zijn tegen harde wind en minder water nodig hebben. Deze aanpassingen zijn cruciaal, aangezien de klimaatverandering de landbouwproductie wereldwijd al negatief beïnvloedt. Studies tonen aan dat droogte, naast hitte, de groei en kwaliteit van gewassen kan verminderen, wat leidt tot minder kolven en een lagere zetmeelopbrengst. De ontwikkeling van robuustere maïssoorten die beter bestand zijn tegen droogte en andere extremen is een langdurig proces dat tien tot vijftien jaar in beslag neemt.
De aanhoudende weersomstandigheden en de noodzaak tot aanpassing onderstrepen het belang van innovatie en veerkracht in de landbouwsector. Hoewel de vooruitzichten voor 2025 wijzen op een recordoogst, blijft de onderliggende trend van klimaatverandering een constante factor die de toekomst van de maïsteelt vormgeeft.