Vroege Zware Sneeuwval Bedekt Hooglanden van Kasjmir; Snelweg Afgesloten

De hoger gelegen gebieden van Sonamarg, gelegen in het district Ganderbal in Centraal-Kasjmir, kregen op maandag 8 december 2025 te maken met verse sneeuwval. Deze meteorologische gebeurtenis wordt nauwlettend gevolgd, aangezien het een potentieel krachtige start van het zich ontwikkelende wintertoerismesseizoen in de regio aankondigt. De vroege ophoping van aanzienlijke sneeuw, volgend op eerdere lichte neerslag, bevestigt de definitieve overgang naar de zwaardere, meer kenmerkende winterse sneeuwperiode voor dit gebied.

Deze ontwikkeling is van belang omdat belanghebbenden in het toerisme eerder hebben aangegeven dat sneeuwval fungeert als Kasjmir's 'grootste reclamebord'. Het kan de aandacht wegleiden van veiligheidskwesties naar de natuurlijke aantrekkingskracht van de regio. De neerslag ging gepaard met wijdverspreide regenval over de vallei, wat bijdroeg aan een duidelijke daling van de omgevingstemperaturen en de seizoensovergang verstevigde. Dit vroege weerpatroon heeft optimisme gewekt binnen de horecasector; hotels in belangrijke plaatsen zoals Srinagar, Tangmarg, Gulmarg en Pahalgam melden nu al consistente boekingen voor december en januari.

Gulmarg, dat het voorgaande jaar meer dan 1,3 miljoen bezoekers ontving, blijft een centrale trekpleister voor internationale skiërs en liefhebbers van sneeuwsporten uit Europa en Centraal-Azië. Als direct gevolg van de verse sneeuwval hebben de autoriteiten op de ochtend van 8 december het voertuigverkeer op de vitale Srinagar-Leh snelweg tijdelijk stilgelegd. Ambtenaren bevestigden dat sneeuwval bij de Zojila Pas het traject onveilig maakte voor doorgang, wat de noodzaak tot een stop creëerde om mogelijke ongevallen te voorkomen.

De Border Roads Organisation (BRO) heeft middelen gemobiliseerd en is begonnen met intensieve sneeuwruimacties langs het Zojila-gedeelte om de verbinding met de gebieden Zojila en Thajwas te herstellen, in afwachting van stabilisatie van het weer. Historisch gezien is de Zojila Pas, gelegen op een hoogte van 3.528 meter, het meest uitdagende deel van de Srinagar-Leh snelweg en sluit deze normaal gesproken eind november, om rond half april weer open te gaan. In een recente ontwikkeling bleef de pas afgelopen winter slechts 33 dagen gesloten, een aanzienlijke vermindering ten opzichte van de gemiddelde sluitingstijd van 135 dagen.

Deze vroege sneeuwval benadrukt de onvoorspelbaarheid van het hooggebergteweer, juist nu het Unieterritorium probeert te herstellen van een uitdagend toerismejaar 2025, dat onder meer werd gekenmerkt door veiligheidsincidenten zoals de terreuraanslag in Pahalgam op 22 april. Toerisme vormt de op één na grootste industrie in het Unieterritorium en draagt ongeveer 8.000 crore roepie bij aan het Bruto Binnenlands Product. Belanghebbenden, waaronder Wali Mohammad, de voorzitter van de Shikara Vereniging, uitten hernieuwde hoop dat dit vroege weerfenomeen zal bijdragen aan een sterk winterseizoen, wat de bezoekersaantallen in de komende weken mogelijk doet stijgen.

Het Meteorologisch Departement merkte op dat het weersysteem elders ook aanzienlijke neerslag bracht: Qazigund registreerde de hoogste hoeveelheid regen met 25,0 mm, Srinagar ontving 17,2 mm, en Gulmarg noteerde 16,4 mm. Hoewel de wegafsluiting van voorbijgaande aard is, hebben de autoriteiten waarschuwingen uitgegeven voor bestuurders in de door sneeuw getroffen gebieden. Zij raden dringend het gebruik van sneeuwkettingen voor grip aan en dringen er bij automobilisten op aan niet-essentiële reizen uit te stellen totdat de omstandigheden gestabiliseerd zijn.