Premières Neiges Abondantes sur les Hauts Plateaux du Cachemire Entraînant la Fermeture d'Axes Routiers Majeurs

Les altitudes supérieures de Sonamarg, situées dans le district de Ganderbal au Cachemire central, ont été touchées par des chutes de neige fraîches le lundi 8 décembre 2025. Cet événement météorologique est suivi de près, car il annonce potentiellement un début de saison touristique hivernale vigoureux pour la région. L'accumulation précoce d'une quantité significative de neige, faisant suite à de légères précipitations antérieures, confirme le passage définitif à la période des neiges hivernales plus intenses et caractéristiques pour cette zone.

Cette nouvelle est d'autant plus significative que les acteurs du tourisme ont toujours affirmé que la neige constitue la « plus grande publicité » du Cachemire, capable de détourner l'attention des préoccupations sécuritaires vers l'attrait naturel du territoire. L'épisode de précipitations s'est accompagné de pluies généralisées dans la vallée, provoquant une baisse notable des températures ambiantes et scellant ainsi la transition saisonnière. Ce schéma météorologique précoce suscite un optimisme certain dans le secteur de l'hôtellerie, les établissements situés dans des lieux clés comme Srinagar, Tangmarg, Gulmarg et Pahalgam enregistrant déjà des réservations constantes pour décembre et janvier.

Gulmarg, qui avait accueilli plus de 1,3 million de visiteurs l'année précédente, demeure une destination centrale pour les skieurs internationaux et les amateurs de sports de neige venus d'Europe et d'Asie centrale. Suite directe à ces nouvelles chutes, les autorités ont dû suspendre temporairement toute circulation de véhicules sur l'artère vitale qu'est la route Srinagar-Leh dès la matinée du 8 décembre. Les responsables ont confirmé que les chutes de neige au col de Zojila rendaient ce tronçon dangereux pour la traversée, imposant cet arrêt préventif pour éviter tout accident potentiel.

La Border Roads Organisation (BRO) a immédiatement déployé ses moyens et lancé des opérations de déneigement intensives le long du segment de Zojila afin de rétablir la connexion vers les zones de Zojila et Thajwas, en attendant une stabilisation des conditions climatiques. Historiquement, le col de Zojila, perché à une altitude de 3 528 mètres, représente la portion la plus ardue de l'autoroute Srinagar-Leh et ferme habituellement vers la fin novembre pour rouvrir autour de la mi-avril. Fait notable, lors de l'hiver précédent, le col n'est resté fermé que pendant 33 jours, un net recul par rapport à la moyenne de fermeture qui s'établit habituellement à 135 jours.

Cette précocité des chutes de neige met en lumière la nature imprévisible de la météo en haute altitude, d'autant plus que le Territoire de l'Union tente de se remettre d'une année touristique 2025 compliquée, marquée notamment par des incidents de sécurité tels que l'attaque terroriste survenue à Pahalgam le 22 avril. Le tourisme constitue le deuxième pilier économique du Territoire, contribuant pour environ 8 000 crores de roupies au Produit Intérieur Brut. Les professionnels du secteur, y compris Wali Mohammad, président de la Shikara Association, expriment un regain d'espoir que cet événement climatique précoce favorisera une saison hivernale solide, potentiellement synonyme d'une augmentation des arrivées dans les semaines à venir.

Le Département Météorologique a précisé que ce système dépressionnaire avait apporté des précipitations notables ailleurs : Qazigund a enregistré le cumul le plus élevé avec 25,0 mm, Srinagar a reçu 17,2 mm, tandis que Gulmarg affichait 16,4 mm. Bien que la fermeture de la route soit temporaire, les autorités ont émis des avis de prudence pour les conducteurs circulant dans les zones touchées par la neige, recommandant fortement l'usage de chaînes pour améliorer l'adhérence et conseillant aux automobilistes de reporter tout déplacement non essentiel jusqu'à ce que la situation se normalise.