Richtlijnvernieuwing en de stap naar transparantie: FAA vervangt 'UFO' door 'UAP' in luchtverkeersreglementen

De Federale Luchtvaartadministratie (FAA) van de Verenigde Staten heeft een significante stap gezet in de standaardisatie van procedures rondom onverklaarbare verschijnselen in de lucht. Binnen de officiële richtlijnen voor de luchtverkeersleiding (ATC) is de verouderde term “Ongeïdentificeerd Vliegend Object” (UFO) officieel vervangen door de bredere en meer neutrale benaming “Ongeïdentificeerd Anomaal Verschijnsel” (UAP).

Deze cruciale wijziging, vastgelegd in FAA Kennisgeving N 7110.800, trad in werking op 26 oktober 2025. Het mandaat geldt voor alle medewerkers van de Air Traffic Organization (ATO) binnen de VS. Volgens de nieuwe regelgeving zijn luchtverkeersleiders nu verplicht om elke waarneming van UAP, of meldingen hierover van piloten, te registreren als zaken die zowel de vliegveiligheid als de nationale veiligheid raken. De rapportage moet lopen via het speciale team van de Air Traffic Safety Coordinator (ATSC) binnen het National Tactical Safety Operations (NTSO) netwerk, met gebruikmaking van het Internal Events Network (DEN). Deze procedurele transformatie zorgt ervoor dat de interne reglementen van de FAA nu synchroon lopen met de federale wetgeving die reeds in 2022 werd aangenomen, welke het All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) oprichtte en de term UAP definieerde.

Het initiatief werd positief onthaald door activisten die pleiten voor meer openheid in dit domein. Vertegenwoordigers van de organisatie Americans for Safe Aerospace (ASA), opgericht door voormalig marinepiloot Ryan Graves, juichten deze herziening toe. Kevin Cortes van ASA omschreef het als een “stille, maar belangrijke” ontwikkeling, omdat UAP-rapporten nu worden geïntegreerd in het centrale veiligheidssysteem van de FAA. Deze aanpak maakt het mogelijk om waarnemingen te documenteren zonder de angst voor veroordeling of stigmatisering, waardoor losse getuigenissen worden omgezet in waardevolle data. ASA, de grootste gemeenschap die pleit voor transparantie over UAP, is opgericht door piloten en richt zich op het dichten van lacunes in de kennis over het luchtruim, wat van vitaal belang is voor de veiligheid.

De verschuiving van de nadruk van verouderde terminologie naar UAP weerspiegelt een dieper inzicht in de noodzaak om nauwkeurige gegevens te verzamelen, ongeacht de aard van het waargenomen object. Als deze verschijnselen geavanceerde buitenlandse middelen blijken te zijn, vereist dit een adequate veiligheidsrespons. Als ze daarentegen buiten de bekende verklaringen vallen, krijgt wetenschappelijk onderzoek prioriteit. In de context van de algehele modernisering van het luchtvaartstelsel, inclusief het NextGen-programma dat tegen 2025 het veiligste en meest efficiënte systeem ter wereld wil creëren, is de formalisering van UAP-rapportage een logische stap om de integriteit van het luchtruim te waarborgen. Ryan Graves, de eerste actieve piloot die openlijk met het Congres sprak over UAP-ontmoetingen, en ASA blijven lobbyen voor verdere maatregelen, onder meer via het wetsvoorstel “Safe Aerospace for Americans”, dat in september 2025 bij het Congres werd ingediend.