Inwoners van diverse regio's in Oekraïne zagen op de nacht van 26 augustus 2025 een opmerkelijk hemelverschijnsel: een heldere, verticale lichtbundel, die geel of blauw van kleur was. De beelden van dit fenomeen verspreidden zich snel op sociale media, wat leidde tot speculatie over de oorsprong.
Astronoom Jonathan McDowell, verbonden aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, suggereerde dat het verschijnsel mogelijk verband hield met de lancering van de Chinese CZ-8A draagraket op 25 augustus 2025. Volgens McDowell kan het dumpen van overtollige brandstof uit de bovenste trap van de raket een helder spoor in de atmosfeer vormen, dat over grote afstanden zichtbaar is. De rechte vorm van de lichtbundel zou te wijten kunnen zijn aan de specifieke structuur van het ventilatiesysteem van de raket.
Een alternatieve hypothese werd geopperd door militair expert Yuri Knutov, die speculeerde dat de lichtbundel het resultaat kon zijn van de test van laserwapens, mogelijk ingezet door Groot-Brittannië in Oekraïne. Deze verklaring vereist echter nog verdere bevestiging.
Hoewel natuurlijke oorzaken zoals zeldzame atmosferische fenomenen zoals lichtpilaren werden overwogen, werd dit als minder waarschijnlijk beschouwd gezien de aard en duur van het waargenomen fenomeen. De meest plausibele verklaring blijft de brandstofdump van de Chinese CZ-8A raket, die op 25 augustus 2025 negen SatNet LEO Group 10 communicatiesatellieten lanceerde voor China's staats internetconstellatie. Dit was de vierde CZ-8A missie van 2025 en de zevende missie van dit rakettype in totaal.
Experts benadrukken dat, hoewel de brandstofdump van de Chinese CZ-8A raket de meest waarschijnlijke verklaring lijkt, verder onderzoek nodig is voor definitieve bevestiging. Het incident onderstreept de voortdurende fascinatie voor ongebruikelijke hemelverschijnselen en de technologische ontwikkelingen die daaraan ten grondslag kunnen liggen.