Het SASCWATCH-programma, gefinancierd door het Office of Naval Research (ONR), maakt gebruik van geavanceerde oceaan sensoren om het begrip en de voorspelling van orkanen te verbeteren. Dit initiatief verzamelt cruciale gegevens over de interactie tussen lucht en zee tijdens extreme weersomstandigheden, met als doel de nauwkeurigheid en tijdigheid van orkaanvoorspellingen te verhogen. Een kerntechnologie binnen dit programma zijn de Air-Launched Autonomous Micro Observer (ALAMO) floats. Deze compacte, door vliegtuigen te lanceren drijvers leveren realtime gegevens vanuit en rondom ontwikkelende orkanen, en vullen belangrijke kennishiaten op in het onderzoek naar kortetermijnfenomenen en de complexe wisselwerking tussen oceaan en atmosfeer.
Steven Jayne, hoofdonderzoeker van SASCWATCH en fysisch oceanograaf bij het Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), benadrukt dat een gefragmenteerde aanpak van deze interacties voorheen leidde tot een onvolledig beeld. Het SASCWATCH-programma streeft ernaar dit te verhelpen door een compleet, realtime overzicht te bieden van de dynamiek die orkanen vormt. De gegevens van deze geavanceerde sensoren, waaronder de ALAMO-floats en de traditionele Argo-floats, bieden waardevolle inzichten in factoren zoals zeewatertemperatuur, zoutgehalte en golfactiviteit, die een aanzienlijke invloed hebben op de vorming en intensiteit van orkanen. Studies tonen aan dat de integratie van oceaanobservaties in voorspellingsmodellen de fouten in intensiteitsvoorspellingen met 30% tot 50% kan verminderen bij het aan land komen van de storm. De Sentinel-6 missie, die de zeespiegelhoogte meet, levert eveneens proxygegevens voor de oceaanwarmte-inhoud, wat helpt bij het voorspellen van snelle orkanenintensificatie. Het ONR financiert actief onderzoek gericht op het verbeteren van de voorspelling van tropische cyclonen, inclusief de complexe processen die de stormintensiteit beïnvloeden. Deze samenwerking, waarbij instellingen zoals WHOI betrokken zijn en technologieën zoals ALAMO-floats worden ingezet, markeert een belangrijke stap voorwaarts in ons vermogen om de dreiging van orkanen te anticiperen en erop te reageren, wat de voorbereiding en veiligheid van gemeenschappen verbetert.