Een groep vooraanstaande botanici in Colombia heeft een belangrijke ontdekking wereldkundig gemaakt. In de diepten van de Combeima Canyon, gelegen in het departement Tolima, troffen zij een voorheen onbeschreven plantensoort aan. Deze nieuwe klimplant heeft de voorlopige naam *Passiflora dulimae* gekregen. De vondst benadrukt eens te meer de buitengewone en vaak nog onbekende biodiversiteit van het Andesgebied, dat fungeert als een cruciale hotspot voor flora en fauna.
De unieke liaan werd aangetroffen op een hoogte van ongeveer 2400 meter boven zeeniveau, specifiek nabij de route die leidt naar de La Plata-waterval. De plant valt op door haar opvallende morfologie en kleurcontrast. De helderwitte kelkbladen (sepalen) contrasteren sterk met de lichtgroene corona, die subtiel versierd is met kleine paarse vlekjes. Het geslacht Passiflora, waartoe deze nieuwkomer behoort, is omvangrijk en telt meer dan 500 vertegenwoordigers. Passiebloemen staan bekend om hun stervormige, vaak geurige bloemen, die in tropische gebieden doorgaans bestoven worden door kolibries.
De specialisten die betrokken waren bij de beschrijving van de soort, waaronder David Lozano-Cifuentes, uitten onmiddellijk ernstige bezorgdheid over het voortbestaan ervan. De bevindingen wijzen erop dat *Passiflora dulimae* een strikt endemische soort is, wat betekent dat zij uitsluitend voorkomt in een zeer beperkt geografisch gebied. Het natuurlijke verspreidingsgebied ligt specifiek in de gemeente Ibagué, op hoogtes variërend van 2600 tot 2900 meter boven zeeniveau. Gezien deze uiterst beperkte verspreiding, is de soort door experts reeds geclassificeerd als Kritiek Kwetsbaar (Critically Endangered). Dit is de hoogste bedreigingscategorie en wijst erop dat de plant zich in een uiterst precaire situatie bevindt, waarbij de kans op uitsterven in het wild zeer reëel is.
De leefomgeving van deze zeldzame passiebloem in de Andes wordt ernstig onder druk gezet door menselijke activiteiten. Vooral de uitbreiding van intensieve veehouderij en de daarmee gepaard gaande, aanhoudende ontbossing in de regio vormen een acuut gevaar voor het voortbestaan van de soort. Bovendien hebben de onderzoekers een verontrustend fenomeen waargenomen: er is een schijnbaar tekort aan volwassen, vruchtdragende scheuten. Dit gebrek suggereert een mogelijk laag succespercentage van de bestuiving. Een dergelijk laag reproductief succes brengt de langetermijnoverleving van deze potentieel endemische soort verder in gevaar. Een gebrekkige bestuiving kan een duidelijke indicatie zijn van een verstoord ecologisch evenwicht in het lokale ecosysteem, wat de kwetsbaarheid van de *Passiflora dulimae* nog versterkt.
Als reactie op deze kwetsbare ontdekking en de dringende noodzaak tot bescherming, worden voorstellen gedaan voor onmiddellijke natuurbeschermingsmaatregelen. Deze inspanningen behelzen niet alleen de directe bescherming van de habitat, maar ook het opzetten van nauwe samenwerkingen met de lokale gemeenschappen. Een dergelijk partnerschap wordt als cruciaal beschouwd voor het behoud van het unieke biologische erfgoed van de Combeima Canyon. De beschermingsmaatregelen voor *Passiflora dulimae* onderstrepen de gedeelde verantwoordelijkheid die rust op de schouders van de mensheid voor de integriteit van de natuurlijke wereld en de noodzaak om deze nieuwe soort te behoeden voor een vroegtijdig einde.