Een groep paleontologen die actief is in La Laguna op het eiland Tenerife, heeft een spectaculaire ontdekking wereldkundig gemaakt. Ze troffen gefossiliseerde boomresten aan waarvan de leeftijd wordt geschat tussen de 4,5 en 3,2 miljoen jaar geleden, wat overeenkomt met het Plioceen Tijdperk. Deze monsters, die de afdrukken van stammen en takken vertegenwoordigen, zijn versteend in basaltgesteente. Dit wijst op een directe link tussen de vondst en de intense, oeroude vulkanische activiteit die ooit de geografische contouren van het eiland vormde. Deze baanbrekende ontdekking vestigt een nieuw record, aangezien het de vroegste paleontologische vondst is die ooit op Tenerife is geregistreerd, en overtreft eerdere dateringen met ruim meer dan een miljoen jaar.
Het ontdekte complex omvat achttien afzonderlijke cilindrische structuren. Sommige van deze structuren bereiken een indrukwekkende lengte van tweeënhalve meter (2,5 meter). De aanwezigheid van zulke omvangrijke fossielen levert overtuigend bewijs dat in de prehistorie een uitgestrekt en volwassen bosecosysteem in dit gebied floreerde. De onderzoekers benadrukken dat deze unieke locatie, mede ondersteund door de historische aantekeningen van Viera y Clavijo, de sleutel kan zijn tot het ontrafelen van de mechanismen waarmee de oude vegetatie zich aanpaste aan ingrijpende klimaatsveranderingen. Dit inzicht is van onschatbare waarde voor het begrijpen van de hedendaagse ecologische uitdagingen waar we voor staan.
Gezien het feit dat deze cruciale vindplaats zich binnen de grenzen van de moderne stedelijke bebouwing bevindt, hebben de wetenschappers een dringend beroep gedaan op de Regering van de Canarische Eilanden. Zij eisen de onmiddellijke invoering van beschermingsmaatregelen voor het gebied. De nabijheid van de stad maakt de locatie kwetsbaar, waardoor snel en adequaat ingrijpen noodzakelijk is om dit onvervangbare stuk geologische geschiedenis veilig te stellen voor toekomstig onderzoek en behoud.
Het team is van plan om in de komende maanden de zoekwerkzaamheden aanzienlijk uit te breiden. Dit is nodig om een gedetailleerder onderzoek uit te voeren naar de samenstelling en de exacte datering van deze uitzonderlijk goed bewaarde oeroude bomen. Het bestuderen van zulke diepe lagen uit het verleden herinnert ons aan de onophoudelijke cyclus van vernietiging en wederopbouw, aangedreven door machtige geologische krachten. Zo brak bijvoorbeeld door een vulkaanuitbarsting ongeveer 733.000 jaar geleden een groot fragment van het land af van het zuidelijke deel van Tenerife. De huidige bevindingen bieden een unieke blik op de veerkracht van het leven tegenover deze immense natuurkrachten en de dynamische geschiedenis van het Canarische eiland zelf.